【小学生向けに解説】なぜカメは長生きするの？生き物の寿命のひみつをやさしく徹底解説

カメは世界中で長生きの名人として知られています。陸のゾウガメには100年以上、なかには150年以上の記録もあります。川や池のイシガメでも50年以上生きることがめずらしくありません。どうしてカメはこんなに長生きできるのでしょう？

この記事では、体のしくみ、暮らし方、環境、ほかの生き物との比較まで、小学生にもわかる言葉でくわしく解説します。家や学校でできる観察のヒント、Q＆A、やさしい用語辞典、さらに誤解とほんとうの違い、年齢ごとのケアのポイントもそなえ、読めば今日から“長寿のひみつ”が見えてきます。

1．カメは本当に長生き？—寿命の基礎知識をおさえよう

1-1．代表的なカメの寿命を知る

カメの寿命は種類と環境で大きく変わります。ゾウガメは100年以上、記録では150年以上。イシガメやクサガメは30〜50年、ミドリガメ（ミシシッピアカミミガメ）は20〜40年ほど。海のウミガメは野外で数十年生きると考えられています。いずれもゆっくり成長し、長い時間をかけて大人になります。

1-2．長寿に共通するキーワード

カメの長寿には、ゆっくり動く（省エネ）、体を守る甲羅、細胞の老化がゆっくり、冬眠・休眠による節電、ストレスの少ない暮らしが関係しています。これらが組み合わさって寿命をのばしているのです。

1-3．大きさと寿命—「大きいほど長生き」は本当？

ゾウやクジラのように体が大きい動物ほど長生きの傾向はありますが、カメは体の大きさ以上に長生きしやすい特別なグループです。これは代謝（体のエネルギーの使い方）がゆっくりで、けが・病気が少ないためです。

1-4．長寿記録とエピソード

昔の港町では、島から連れて来られた大きなゾウガメが何世代にもわたり同じ庭でくらしたという話が残っています。人が生まれて大人になり、お年寄りになるあいだも、同じカメが静かに日なたぼっこしていたのです。長寿はゆっくり積み重なる時間の証拠でもあります。

1-5．寿命の測り方を知ろう

野外のカメの年れいは甲羅の成長線や大きさ、観察の記録で推しはかります。正確な年れいがわからないことも多いので、長寿の数字はめやすとして読みましょう。

2．カメが長生きできる「体のしくみ」—内側からのヒミツ

2-1．甲羅は動くよろい—けがと天敵から守る

カメの甲羅は、背骨や肋骨が発達して一体化したもの。硬い殻で内臓や体の大切な部分を守り、外敵に出会っても首や手足を引っこめて防御できます。大きなけがを避けやすいことは、長生きに直結します。甲羅は日光の熱をためる「あたたかい外とう」としても役立ち、朝の体温上げに一役買っています。

2-2．代謝がゆっくり—細胞の消耗が少ない

カメはのんびり動くため、体のエネルギーの使い方（代謝）がゆっくりです。速く走る動物にくらべて細胞の傷みがたまりにくく、長く働き続けられます。心臓の鼓動や呼吸もゆっくりで、体の負担が小さくなります。これは、毎日こまめに全力ダッシュするより、一定の速さでていねいに歩く生活に近いイメージです。

2-3．細胞の老化がゆっくり—修理が得意

カメの体は、こわれた部分をなおす力（修理のしくみ）がじょうずだと考えられています。細胞の入れかわりも落ち着いたペースで進み、年をかさねてもすぐに弱らないのが特徴です。小さな傷でもむりに動かさないことで、体が自分で整える時間を持てます。

2-4．体温調節の工夫—低めで安定

カメは体の温度を外の気温や日光で調節します。体温が低めに保たれる時間が長いと、体の中の動き（化学反応）もゆっくりになります。これが省エネと長寿の土台になります。朝は日なた、昼はかげへ移動するのは、体温をちょうどよく保つための行動です。

2-5．酸化のダメージをためにくい体

からだの中では、はたらいたあとに小さなゴミのようなもの（さびの原因）が生まれます。カメは代謝がゆっくりなので、このダメージがたまにくいと考えられます。色のこい野菜を食べると、からだの片づけもすすみます。

3．暮らし方と環境の工夫—外側からのヒミツ

3-1．冬眠・休眠でエネルギーを節約

寒い季節に動きをほとんど止める「冬眠」は、体の消耗をおさえる知恵です。心臓や呼吸の回数がへり、体温も低めに保たれます。これにより長い年月をゆっくり過ごせます。地域によっては冬眠ではなく、暑い時期に動きをおさえる夏眠をする種もいます。

3-2．日光浴とビタミンD—甲羅と骨を強くする

カメは日光浴が大好き。太陽の光を浴びると、体の中でビタミンDがつくられ、骨や甲羅を元気に保ちます。さらに光には殺菌を助ける面もあり、皮ふの健康を守ります。日光浴は水辺→陸の移動とセットで行われることが多く、体温調節と消化にも役立ちます。

3-3．食べ方と静かな生活—ストレスをためない

雑食のカメは野菜・果物・小魚・水草・小さな虫など、いろいろ食べます。腹八分目で栄養のバランスを保つと、太りすぎや病気を避けられます。静かで落ち着いた環境は、心と体のストレスをへらし、長生きの土台になります。にぎやかすぎる場所や、さわられすぎる環境は苦手です。

3-4．水と土を上手に使い分ける

多くのカメは水中と陸上を行き来します。きれいな水は食事と呼吸を助け、乾いた場所は体をあたため、甲羅をよく乾かす場所になります。両方そろうと、からだの調子が安定します。

3-5．年齢ごとのケアのめやす

子ガメ：食事は少量を回数多く、日光浴は短時間から。
若ガメ：運動の場を広げ、バランス食で体作り。
年を重ねたカメ：静かな環境、温度差をへらし、休む時間を大切に。

4．ほかの生き物とくらべて見える寿命のひみつ

4-1．速い動き＝短命？ ゆっくり動く利点

ネズミやウサギなどすばやい動物は、たくさん食べてたくさん動くため、細胞の消耗が早く寿命が短めです。いっぽうカメやコイのようにゆっくり動く動物は、エネルギーの使い方が少ないので長生きしやすいのです。これは、毎日全力疾走する生活より、一定の速さで長く歩く生活が体にやさしいのと似ています。

4-2．天敵とけがの少なさ

カメは甲羅で守られているため、ほかの小動物にくらべて外敵にやられにくいのが強み。危険が少ないほど、寿命はのびやすくなります。水の中へすばやくもぐる、草むらでじっとするなど、身を隠す行動も上手です。

4-3．人間の長生きと似ている点

人間の寿命がのびたのは、清潔な生活、栄養の改善、医療の進歩のおかげ。カメの長寿も、けがを防ぐ、栄養をととのえる、静かな環境といった点で、共通点があります。つまり、体をいたわる暮らしは、どんな生き物にも力をくれるのです。

4-4．寿命をのばす条件まとめ表

5．観察・学び・守る—今日からできるステップ

5-1．観察ノートの作り方

近所の池や川で見かけるカメを、季節・天気・行動といっしょにメモします。甲羅の色、日光浴の時間、泳ぎ方、えさの好みなどをくわしく書けば、気づきが増え、理科の学びが深まります。日付と場所の地図を入れると、毎年の変化も見えてきます。

5-2．飼育するなら知っておきたい基本

温度・光・水質・食事の4つをととのえること、むやみに触らないこと、大きくなることを見こした広さを用意することが大切です。野外に放さない（外来種問題をふせぐ）ことも守るべき約束です。お世話がむずかしいと思ったら、飼う前に家族でよく話し合いましょう。

5-3．自然を守るという視点

カメの長寿はきれいな水、安全なすみかに支えられています。ゴミを出さない、川や池をよごさない、生き物を大切にする——身近な行動が、カメの未来を守ります。産卵場所の砂浜や土の斜面を大切にすることも、つぎの世代の命につながります。

5-4．観察ワークシートの例

• 今日の天気／気温／時間
• 見つけた場所（地図）
• 行動（泳ぐ・食べる・日光浴・休む）
• 甲羅や体の色・大きさ・傷の有無
• まわりの環境（草・石・水のにごり）
• 気づきと次に試したいこと

5-5．誤解とほんとう—知って守る

生き物の寿命をくらべる早見表

Q＆A—よくある疑問をまとめて解決

Q1．カメはどうしてゆっくり動くの？
A． エネルギーを大切に使うためです。ゆっくり動けば細胞の消耗が少なく、長生きにつながります。

Q2．甲羅は骨なの？皮ふなの？
A． 骨と皮ふが合体した特別な作りです。背骨や肋骨が広がって甲羅になっています。

Q3．冬眠中は息をしているの？
A． はい。とてもゆっくりですが呼吸も心臓も止まりません。体の動きを節約して冬を越します。

Q4．カメは病気にならないの？
A． なります。温度・光・水質が合わない、食べすぎや栄養不足があると病気になります。正しい環境が大切です。

Q5．人もカメのように長生きできる？
A． バランスのよい食事、適度な運動、十分な睡眠、ストレスをためないことは、人にもカメにも共通の長寿のコツです。

Q6．野生のカメを見つけたらどうする？
A． そっと見守るのが基本です。連れ帰らず、自然のままにしておきましょう。

Q7．甲羅はぬげるの？
A． 甲羅は体の一部なので丸ごとぬげません。表面のうろこの一部が生え変わることはあります。

Q8．泳げないカメはいるの？
A． 陸が得意なリクガメは泳ぎが苦手です。ミズガメは泳ぎが上手で、水中生活に向いています。

Q9．カメはおしゃべりできる？
A． 声は小さいですが、体の動きやしぐさで気持ちを表します。日光浴の時に首をのばすのは気持ちがよい合図です。

Q10．長生きのために人ができることは？
A． 自然をよごさない、生き物にやさしくする、学んで伝える。この三つが、カメにも人にも未来の贈り物になります。

用語辞典（やさしい言いかえ）

寿命（じゅみょう）：生き物が生きられる長さ。
代謝（たいしゃ）：食べ物を力や熱に変えたり、体をつくり直すはたらき。
甲羅（こうら）：骨と皮ふが合体した硬い殻。体を守る。
冬眠（とうみん）：寒い時期に動きをほとんど止めるくらし方。
夏眠（かみん）：暑い時期に動きをおさえるくらし方。
雑食（ざっしょく）：いろいろな食べ物を食べること。
ストレス：心や体に負担がかかること。
修理（しゅうり）：こわれた細胞をなおす体のはたらき。
成長線（せいちょうせん）：甲羅にできる年輪のような線。年れいのめやすになる。

まとめ—カメの長寿は「からだ×くらし×環境」の合体技

カメが長生きできるのは、丈夫な甲羅、ゆっくりした代謝、細胞の老化が遅い体のしくみに、冬眠・日光浴などのくらしの知恵、そして静かで安全な環境が合わさっているから。ほかの生き物とくらべると、ゆっくり生きる強さが見えてきます。

今日からできること——観察ノートをつけ、自然を大切にし、生き物への思いやりを持つこと。それが、カメの長寿を支え、私たち自身の元気な毎日にもつながります。