【小学生向けに解説】なぜ虫は夜に光に集まるの？昆虫の不思議をやさしく徹底解説

夏の夜、街灯や自動販売機の光のまわりに虫が集まるのはなぜでしょう。 その答えには、虫の目のしくみと走光性（そうこうせい）というふしぎな性質、そして月を道しるべにする飛び方が深く関わっています。

この記事では、小学生にもわかる言葉で、理由・種類・観察方法をていねいに解説し、自由研究にそのまま使える表や実験のコツ、安全とマナーまで網羅します。読み終えるころには、夜の明かりの下で見える虫の動きが理由としくみとして見えてくるはずです。

1．夜に虫が光に集まるのはなぜ？——走光性と目のひみつ

複眼（ふくがん）がとらえる光の世界

虫の目は複眼という小さな目（個眼）がたくさん集まってできています。明るさの変化や動きに敏感で、暗がりでもわずかな光をキャッチできます。

さらに、多くの虫は紫外線（わたしたちには見えない光）に反応でき、青白い光やUVを強く感じるため、夜のライトに気づきやすいのです。人間が気づかないちらつきの速さ（光が点いたり消えたりする速さ）にも敏感なので、光の種類ごとの違いが行動に表れます。

走光性（そうこうせい）という性質

多くの夜行性の昆虫は光へ向かって進む性質＝走光性を持っています。光のある方向へ進むと障害物をよけやすい／開けた場所に出やすい／仲間やえさに出会いやすいという利点があったと考えられ、ガ・カブトムシ・コガネムシ・ユスリカなどに強く見られます。

一方で、ゴキブリなど**暗い方へ逃げる「負の走光性」**を示す虫もいて、種によって光とのつき合い方がちがうことがわかります。

「光＝方向の手がかり」になる仕組み

暗い夜、遠くの安定した光（例：月）を一定の角度で保つように飛ぶと、まっすぐ進めるという性質が役に立ちます。光は進む向きを決める“コンパス”の役目を果たしているのです。

ところが、近くに強い光があると角度の計算がくるい、光のまわりを円を描くように回り込みやすくなります。

2．月の道しるべと人工の光——方向感覚が乱れるわけ

月を使った「一定角度の飛行」

夜空の月はとても遠く、位置がほとんど変わらないため、虫は月光を一定の角度に保って飛ぶことで、直線的に移動できます。これは長い進化の中で身についた飛び方と考えられ、森や草原の「広い場所」を効率よく移動するのに役立ちました。

近い光にまどわされる仕組み

街灯や玄関灯などの近くにある強い光を月と同じように扱うと、角度を一定に保とうとして円を描くように回り込み、結果として光の周りをぐるぐる飛ぶ行動が起きます。光源にぶつかる／明かりのそばで止まるのは、この方向制御の“ずれ”が原因です。窓ガラスや白い壁があると、反射した光でも同じことが起き、虫が窓に集まる現象につながります。

光の色・強さ・紫外線の影響

青白い光やUVを多く含む光源ほど、虫は集まりやすい傾向があります。反対に、黄色っぽい暖色の光はやや集まりにくく、一部のLEDは設計によって紫外線をほとんど出さないため、集まり方が弱い場合があります。明るさが同じでも**光の色（波長）**しだいで反応が変わる点がポイントです。

3．どの虫が光に集まる？——集まる種・集まらない種の見分け

夜に集まりやすい虫のタイプ

ガ、カブトムシ、コガネムシ、カナブン、ユスリカ、カミキリムシなどは、夜行性＋走光性が強いため光に集まりやすい代表です。樹液をさがす途中で光に吸いよせられることも多く、木の近くの街灯はとくににぎやかになります。

ガでもオスとメスで反応がちがう場合があり、合図（におい）を出すタイミングと光の条件が重なると集まりやすくなります。

昼型の虫はどうして集まらないの？

クワガタムシ、ハチ、アリ、セミ、トンボ、バッタなどは昼行性で、夜は休む・かくれる行動をとるため、光にはほとんど集まりません。 同じ種類でも気温・湿度・季節で反応が変わることがあります。たとえば暑い夜や湿った夜は、活動が活発になり、いつもより多く見られることがあります。

種ごとの特徴を表で整理

4．観察・実験ガイド——自由研究で「理由」を確かめる

光の色と高さで比べる実験

同じ場所・同じ時間帯に、白色灯／暖色LED／UVライトなど光の種類を用意し、高さ（地面近く・胸の高さ・頭上）も変えて、集まった虫の種類と数を比較します。

安全のため必ず大人といっしょに行い、肌の露出・目の保護にも注意します。観察は10分区切りで数えると、時間変化の比較がしやすくなります。

場所・天気・時刻をそろえてデータを取る

観察条件をそろえると、光の違いによる効果が見やすくなります。無風〜微風の晴れた夜は数が安定しやすく、強風・大雨・急な冷えこみでは集まりが弱くなります。

月の明るい夜（満月近く）と暗い夜（新月近く）で集まり方がどう変わるか比べるのもおすすめです。

観察ノートの書き方（自由研究テンプレート）

下の表を写して使い、同じ条件・同じ時刻でくり返すと、変化がわかりやすくなります。スケッチをそえると、あとで種類を調べるときに役立ちます。見分けに迷ったら、色・大きさ・羽の形・触角の長さなどの手がかりを書きのこしましょう。

安全とマナーの早見表

5．Q＆Aと用語辞典——疑問をまとめ、言葉をおぼえる

Q＆A（よくある疑問）

Q1：虫はなぜ白い光に多く集まるの？
A：多くの虫は青〜紫の光や紫外線に敏感で、白い光はそれらをふくみやすいためです。

Q2：LEDだと虫が減るのは本当？
A：****暖色系やUVをほとんど出さない設計のLEDでは集まりにくいことがあります。ただし、LEDの種類によってちがいます。

Q3：ホタルは光に集まるの？
A：ホタルは自分で光を出して合図します。強い人工の光は合図が見えにくくなるため、近づかないこともあります。観察するときはフラッシュ撮影をしないなど、ていねいに見守りましょう。

Q4：どうして同じ場所でも日によって数がちがうの？
A：****気温・湿度・風・月の明るさなどの条件で、活動量が大きく変わるからです。前日までの雨量やその日の地面の温度も関係します。

Q5：観察のときに注意することは？
A：****長そで・長ズボン・帽子で肌を守り、目に光を直視しないこと。虫や自然を傷つけない観察を心がけ、終わったら場所を元どおりにしましょう。

Q6：家の玄関に虫が来ないようにするには？
A：必要なときだけ照明を点ける、黄色よりの光に変える、隙間をふさぐ、網戸を閉めるなどで減らせます。虫よけスプレーは使い方を守って屋外で短時間だけにしましょう。

用語ミニ辞典（やさしい言いかえつき）

まとめ
虫が夜に光へ集まる理由は、複眼の特性と走光性、そして月を道しるべにする飛び方にあります。 近くの強い人工の光は方向感覚をみだし、虫が光の周りを回る・止まる行動を引き起こします。光の色・紫外線の量・高さを変えて観察すると、種類ごとの違いがよくわかります。

安全に気をつけ、表とスケッチで記録を残せば、自由研究としても高い完成度に仕上がります。夜の観察から見えてくるのは、身近な自然が持つしくみの美しさです。明かりの下の小さなドラマを、やさしい目と科学の心で見つめてみましょう。