「止まれ・注意・進め」をたった三つの色で瞬時に伝える交通信号。その配色は科学（見えやすさ）・歴史（鉄道の教訓）・文化（ことばと慣習）・心理（直感的な合図）・工学（安全余裕の設計）が重なって生まれた必然の結果です。本稿では、三色が選ばれた根拠から日本独自の「青信号」の呼び方、世界の違い、色覚への配慮、時間設定の仕組み、最新技術と未来までをやさしく解説します。
1．信号が青・黄・赤の三色になった科学的理由
1-1．人の目は色によって感度が違う
人間の目は、波長の違う光（色）に対して感度が異なります。赤は波長が長く遠くからでも目立ち、黄は明るさ（明度）と彩度が高く注意を引き、緑〜青緑は目の疲れを招きにくく安定感を与える性質があります。濃霧・降雨・夕暮れなど条件が悪い場面でも、この三色は互いに識別しやすく、短い視認時間でも誤認しにくい組み合わせです。
ワンポイント：夜間は光の感じ方が昼と変わる（明所視／薄明視／暗所視）。それでも三色は、昼夜・天候の差を横断して識別しやすいよう選ばれています。
1-2．天候・昼夜での視認性が高い
赤は散乱されにくく、雨や霧でも届きやすい光です。黄は背景とのコントラストが強く「注意」を直感させます。青（実際の灯火は緑に近い青緑）は、昼夜を問わず見分けやすく、長時間注視しても疲れにくいという生理的な利点があります。加えて、灯具の**形・位置（上＝赤／中＝黄／下＝青）**でも区別できるよう重ねがけの工夫がされています。
1-3．色覚の多様性に配慮できる
色の見え方は人によって異なります。三色の選定では、色覚の個人差や高齢化にも配慮され、形状・明るさ・配置（上下・左右）と合わせて誤認を減らす工夫がされています。日本の進行灯が緑寄りの青で表現されるのは、より多くの人が判別しやすいよう配色を中間色に調整しているためです。
三色と役割の要点
| 色 | 代表的な意味 | 科学的な強み | 心理・行動の引き金 |
|---|---|---|---|
| 赤 | 停止・危険 | 波長が長く遠方でも目立つ | 強い警告・即時停止 |
| 黄 | 注意・準備 | 高明度で背景と対比が強い | 減速・用心・判断の準備 |
| 青（緑） | 進行・安全 | 目にやさしく疲れにくい | 安心・前進・流れの維持 |
1-4．「光の強さ」と「見え方」の設計
信号は色だけでなく光度（明るさ）や配光（光の広がり）も規定されています。直射日光の逆光でも見えるようレンズや庇（ひさし）で迷光を抑え、雨滴や雪で光が拡散しにくいよう面発光型LEDを組み合わせるなど、色×光学の総合設計で視認性を確保しています。
2．鉄道から道路へ：三色の歴史と日本での定着
2-1．鉄道の「赤・白・緑」から始まった
19世紀の英国鉄道では赤＝停止／白＝進行／緑＝注意が使われました。しかし白は他の灯りと紛れて誤認しやすいという致命的な欠点が判明。そこで緑が進行、黄が注意へと改められ、三色の基本が固まりました。鉄道時代の教訓が、そのまま道路信号の基盤となったのです。
2-2．自動車信号の誕生と三色制の世界標準化
20世紀初頭、米国などで自動車用信号が始まり、赤・黄・緑の三色が急速に普及。交通量の増加と事故防止の観点から、国や地域の取り決めでも三色が標準に。日本では1928年、銀座に最初の自動車信号が設置され、以後全国へ広がります。
2-3．なぜ日本は「青信号」と呼ぶのか
日本語では古くから**「青」が緑も含むことばでした（例：青葉、青りんご）。この言葉の習慣が現代まで続き、進行灯は実際には緑系の光でありながら呼称は「青」**として定着。法令上の表現にも「青色の灯火」と記されます。言葉の歴史と安全工学が、うまく折り合って運用されている好例です。
信号史のながれ（要約）
| 時期・場所 | 主な出来事 | ねらい・教訓 |
|---|---|---|
| 19世紀・英国鉄道 | 赤・白・緑で運用 | 白の誤認が多発 |
| 改良期 | 緑＝進行、黄＝注意へ変更 | 誤認減少と安全性向上 |
| 20世紀初頭・米国 | 自動車信号の普及 | 都市交通の秩序化 |
| 1928年・東京 | 日本初の自動車信号 | 国際標準に合わせ三色運用 |
3．三色が担う具体的役割と運転行動
3-1．赤：停止の最終合図
赤は迷いを許さない合図です。交差点の安全確保だけでなく、歩行者・自転車・右折車など複雑な流れを一度断ち、衝突の危険を最小化します。交差点では赤の後に**全赤時間（全方向赤）**を短く設け、巻き込みや出遅れを吸収する余裕を取ることもあります。
3-2．黄：減速と判断のための「間」
黄は切り替わりの予告であり、運転者に「減速・停止の準備」を促します。黄の時間は交差点の広さや法定速度・勾配などに応じて安全側に設定され、流れを乱さずに危険を減らす緩衝帯の役割を果たします。歩行者信号の点滅も同じく「渡り始めない」ための予告です。
3-3．青（緑）：流れを保ち、確認して進む
青（緑）は「進んでよい」ですが、安全確認が前提です。歩行者や自転車、右折・左折の動きが交差する地点では、視認→判断→進行を落ち着いて行うことが求められます。右折専用の矢印信号や右折保護時間は、交錯を減らし全体の安全性を引き上げます。
色と運転行動の対応表
| 色 | 直感 | 望ましい操作 | ねらい |
|---|---|---|---|
| 赤 | 即時停止 | ブレーキ・停止線厳守 | 衝突の断絶 |
| 黄 | 注意・準備 | 減速・停止判断 | 切替えの緩衝 |
| 青（緑） | 安心・進行 | 周囲確認の上で発進 | 流れの維持 |
3-4．歩行者と自転車のための表示
歩行者信号は、青点灯→青点滅→赤の順で注意を促し、近年は残り時間表示の導入も進んでいます。自転車専用信号や、歩車分離式（歩行者と車の動きを時間的に完全分離する方式）も増え、交差点の安全性と快適性が向上しています。
4．世界の信号と日本独自の事情
4-1．呼び方・色味・配置の違い
多くの国はred／yellow／greenと呼び、日本は青信号という呼称が定着。灯火の色味は国により緑寄り・青寄りに違いがあり、信号機の縦型・横型、設置高さ、**上（赤）・中（黄）・下（青/緑）**の位置関係も地域の事情に合わせ最適化されています。
4-2．歩行者信号・音による支援
歩行者信号は、点滅や残り時間の表示、音響装置による横断案内など、子ども・高齢者・視覚障がいのある人に配慮した工夫が広がっています。押しボタン式の横断は、車の流れが切れた時に優先的に歩行者時間を確保できるよう制御されています。
4-3．気候・文化で異なる工夫
積雪地帯では着雪対策、日射の強い地域ではまぶしさ軽減、観光都市では景観と調和する色枠や灯具形状など、地域条件に合わせた多様な作り分けが行われています。橋梁やトンネル内では反射や風圧の影響を抑えるため、取り付け角度や支持構造も細かく設計されています。
世界と日本の違い（例）
| 項目 | 日本 | 欧米の一例 |
|---|---|---|
| 呼称 | 青信号（実灯は青緑） | green light |
| 配置 | 横型・縦型が混在 | 地域で縦型が多い国も |
| 支援機能 | 音響・残り時間表示の普及拡大 | 国・都市で差が大きい |
5．信号は「時間設計」で安全を生む：黄時間・全赤・歩車分離
5-1．黄時間（イエロー）設定の考え方
黄は「安全に止まれるか、止まれないか」の分かれ目。車速・反応時間・路面摩擦・勾配などを考慮し、停止可能距離にゆとりが出るよう決められます。これにより、急ブレーキや交差点進入の迷いを減らします。
5-2．全赤時間（クリアランス）の役割
青→黄→赤の後に全方向赤の短い時間を設け、交差点内に残った車両や歩行者が安全に抜ける余白を確保します。これがあることで、出遅れや大型車の通過遅延を吸収し、出会い頭事故を抑制します。
5-3．歩車分離式・右折保護の考え方
交差点の紛争点（動線が交わる場所）を減らすため、歩車分離式や右折専用時間を導入。安全は上がりますが、青時間が増えると他方向の待ち時間も増えるため、安全と円滑のバランスを取るのが信号制御の腕の見せ所です。
時間設計の要点まとめ
| 項目 | 目的 | 主な効果 |
|---|---|---|
| 黄時間 | 減速・停止の判断余裕 | 急制動・迷いの抑制 |
| 全赤時間 | 交差点の掃き出し | 出会い頭・巻き込みの抑制 |
| 歩車分離・右折保護 | 動線の分離 | 交錯点の削減・事故抑制 |
6．信号の現在地と未来：安全・便利・やさしさへ
6-1．LED化と省エネ・長寿命
白熱灯からLED信号への更新で、消費電力の削減・鮮明な発光・長寿命が実現。光学レンズの改良で逆光・雨天・夜間でも見やすくなりました。LEDは点滅制御もしやすく、故障検知や遠隔監視との相性も良好です。
6-2．「賢い信号」：交通の流れを最適化
センサーや計算機と組み合わせた可変信号は、交通量や歩行者数に応じて表示時間を調整。渋滞緩和・排出削減・救急車の通行支援など、まち全体の安全と効率に貢献します。バスの定時性を高める公共交通優先制御や、夜間の待ち時間短縮も実装が進みます。
6-3．だれにでもやさしい信号へ
色覚の個人差に配慮した色味設定、大きな表示灯、音や振動で知らせる装置、車いす利用者に配慮した押しボタンの高さや位置など、ユニバーサルデザインが進化。スマートフォン連携で歩行者青を延長する試みなど、人に合わせる信号の研究も進んでいます。
進化の方向性（まとめ）
| 分野 | 主な改良点 | 期待される効果 |
|---|---|---|
| 省エネ・環境 | LED・制御最適化 | 電力削減・長寿命・維持費軽減 |
| 安全・円滑 | 可変制御・残余時間表示・優先制御 | 渋滞緩和・横断安全向上 |
| だれでも使える | 音響・高視認・押しボタン改善・連携 | 包括的な使いやすさ |
7．色覚多様性と高齢社会へのきめ細かな配慮
7-1．色だけに頼らない多重の手掛かり
位置（上・中・下）、形状（矢印・記号）、点滅パターン、明暗差など、色以外の手掛かりを重ねることで、誰もが同じ意味を受け取れるようにしています。歩行者用では人形の姿勢（歩行／静止）も直感的理解を助けます。
7-2．高齢者にやさしい明るさ・コントラスト
加齢でまぶしさを感じやすくなるため、光の広がりを調整してにじみを抑え、背景とのコントラストを確保。押しボタンの大径化や押したことが分かる音・光も採用が進んでいます。
7-3．教育と周知：合図の意味を共有する
学校の交通安全教室や地域講習、外国人向けガイドなどで、赤＝止まれ／黄＝注意／青＝進めの意味を日常語で共有。色の意味を社会全体の常識として維持することも、安全を支える大切なインフラです。
Q＆A：素朴な疑問を一気に解決
Q1．なぜ「青信号」と呼ぶのですか？
A．日本語では古くから「青」が緑も含む言葉でした。その名残で進行灯を「青」と呼ぶ慣習が続いています。灯火の色味は見分けやすい青緑です。
Q2．黄信号は急いで通過してもよい？
A．黄は減速・停止の準備の合図です。安全に停止できる距離なら停止が基本。無理な進入は交差点内の危険を高めます。
Q3．歩行者用の点滅はどう理解する？
A．点滅は渡り始めない合図。すでに横断中は走らず、周囲を確認して安全に渡り切りましょう。走ると転倒や接触の危険が増えます。
Q4．濃霧や豪雨で見えにくい時は？
A．速度を落とし、車間距離を十分に取り、表示の誤認を避けます。見通しが悪いときは無理に交差点へ進入せず停止を選ぶ判断も大切です。
Q5．右折の矢印は青と同じ扱い？
A．矢印の方向にだけ進行可です。他の方向は停止のままなので、横断者や対向車への注意は必要です。
Q6．カウントダウン表示はなぜ増えている？
A．歩行者の渡り切れる見通しを高め、無理な駆け込みを減らすためです。運転者側の信号でも残り時間表示を活用し、発進準備による出遅れ解消や円滑化を図る例があります。
Q7．停電や災害時はどうなる？
A．非常用電源や手動による交通整理、簡易標識で安全を確保します。主要交差点には無停電電源の導入が進んでいます。
用語辞典（やさしいことばで）
- 視認性：見えやすさのこと。
- コントラスト：背景との見え方の差。差が大きいほど目立つ。
- 色覚の多様性：色の見え方には個人差があること。
- LED信号：少ない電力で強く光り、長持ちする信号灯。
- 可変信号：交通の状況に合わせて表示時間を変える信号。
- ユニバーサルデザイン：年齢やからだのちがいに関わらず、みんなに使いやすい設計。
- 全赤時間：全方向が赤になる短い時間。交差点を空にするための余白。
- 歩車分離式：歩行者と車の動きを時間的に分ける方式。
まとめ：三色は「世界共通の命の約束」
赤は止まれ、黄は備え、青（緑）は進行――三色は科学・歴史・文化・心理・工学が重なって選ばれた最適解です。信号はただの灯りではなく、私たちの命と社会の秩序を守る公共のことば。次に信号を見るとき、その色に込められた知恵と約束、そして時間設計の工夫を思い出して、安全な一歩を進めましょう。
