【小学生向けに解説】どうして人はねむくなるの？睡眠のひみつをやさしく徹底解説

「ねむい」はからだからの大切な合図。 夜になるとまぶたが重くなるのは、体と脳が「そろそろ休もう」と教えてくれているからです。本記事では、ねむくなる理由・眠りのしくみ・ぐっすり眠るコツを、小学生にもわかる言葉でていねいに説明します。

自由研究に役立つ観察方法や、家族でできる工夫、動物や世界の眠りの話題もたっぷり紹介します。さらに、年齢別の目安時間・寝室づくり・季節とのつき合い方まで幅広くまとめ、読み終えたその日から生活に生かせるようにしました。

1．人はなぜねむくなる？――基本のしくみ

1-1．体と脳の「休みたい」サイン

1日じゅう動いた体や勉強した脳には、休む時間が必要です。使ったエネルギーをたくわえ直し、こわれた細胞をなおすため、体はねむけという合図を出します。長く起きているほど、脳にはねむけのもと（アデノシン）がたまり、だんだん眠りへと導かれます。

1-2．「ねむりの合図」メラトニン

夜になると、脳の中の松果体（しょうかたい）からメラトニンという物質が出ます。これが増えると体温が少し下がり、体はおやすみモードへ。明るい光、とくに青っぽい強い光はメラトニンをへらすので、寝る前のスマホやゲームは短めに。
反対に、朝の光をしっかり浴びると、体は「朝だ！」と気づき、夜にむけてメラトニンが出やすくなります。

1-3．体内時計（からだの時計）と昼夜のリズム

人の体には体内時計があり、朝に日の光をあびると一日のリズムが整うようになっています。朝の光→昼に元気→夜にねむくなる、という流れができるのです。体温や心のはたらきもこのリズムに合わせて動き、夕方から夜にかけて自然に眠りやすくなります。

1-4．食事・運動・気持ちの影響

お昼ごはんのあとにねむくなるのは、消化のために血液がおなかに集まるから。外で体を動かした日は、体の疲れが心地よい眠りを呼びます。反対に、心配ごとやイライラは眠りを浅くすることがあります。気持ちを落ち着かせる時間も大切です。

2．ねむりのサイクルと夢のひみつ

2-1．深い眠り（ノンレム）と浅い眠り（レム）

眠りは深い眠り（ノンレム）と浅い眠り（レム）が交代でやってきます。深い眠りでは体も脳もじっくり休み、浅い眠りでは体は休みながら、脳が整理整とんをしています。寝入りばなは深い眠りが多く、朝に近いほど浅い眠りが増えます。

2-2．約90分のくり返しと年齢差

深い眠りと浅い眠りは約90分を1セットとしてくり返され、夜の間に4〜5回ほど続きます。子どもは大人より深い眠りが長く、成長に役立っています。学年が上がると、少しずつ眠りの形も大人に近づいていきます。

2-3．夢を見るとき・夜の不思議

夢は浅い眠りのときに見やすく、脳は昼間の体験をならべかえ、必要な記憶をしまう作業をしています。寝言や寝返りはだれにでもある自然な動き。怖い夢を見たら、家族に話して気持ちを軽くしましょう。

3．ねむると体と心に何が起こる？――眠りの効用

3-1．成長ホルモンで体がぐんと育つ

夜の深い眠りの時間に、体では成長ホルモンがたくさん出ます。骨や筋肉が強くなり、けがの回復もすすめてくれます。背を伸ばしたい子は、寝る時刻を整えることが近道です。

3-2．記憶の整理と「脳のそうじ」

眠っている間、脳は今日学んだことをフォルダ分け。大事なことはしっかりしまい、いらないものは片づけます。さらに、眠りのあいだに脳の中のよごれ（老廃物）を流すはたらきも進み、朝の頭すっきりにつながります。

3-3．心と体の調子をととのえる

よく眠ると気分が安定し、集中しやすくなります。寝不足が続くと、イライラや不安がふえ、かぜをひきやすくなることも。食欲の調子も乱れやすくなるため、ぐっすり眠ることは健康の土台です。

4．ぐっすり眠るためのコツ（家と学校で）

4-1．朝・昼・夕方の過ごし方

• 朝：起きたらカーテンを開け、外の光をあびる。顔を洗って体を目ざめさせる。
• 昼：外あそびや体育で体を動かす。お昼寝は15〜20分まで。
• 夕方：寝る3時間前までに激しい運動を終える。宿題や明日の準備で気持ちをととのえる。

4-2．寝る前の準備（光・食事・おふろ）

• 光：寝る1時間前からやさしい明るさに。青っぽい強い光は少なめに。
• 食事：寝る直前の食べすぎ・あまい飲み物はさける。水分は少しだけ。
• おふろ：ぬるめのお湯で体をあたため、出てから1時間ほどで眠ると寝つきやすい。
• ねる前の合図：読書・日記・深呼吸・ストレッチなどを毎日同じ順番で。

4-3．寝室の環境をととのえる

寝室は少しひんやり・暗め・静かが基本。カーテンや小さなあかりで調整し、時計やおもちゃを置きすぎないようにしましょう。夏は風の通り道を、冬は布団であたたかさを工夫します。

5．観察・自由研究と世界のねむり

5-1．自分の眠りを調べるノート

1週間、寝た時刻・起きた時刻・寝る前にしたこと・朝の気分を記録。光や運動、読書の有無でどう変わるかをグラフにしてみましょう。土日の寝だめで月曜の朝がつらくなるかも観察ポイントです。

5-2．上手なお昼寝の取り入れ方

昼食後に15〜20分、椅子にすわったまま目を閉じるだけでも頭はすっきり。遅い時間や長すぎる昼寝は夜の眠りをじゃまするので注意。どうしても眠い日は、夕方の外あそびで体を動かすのも一案です。

5-3．動物・世界の眠り文化をくらべる

• キリン：1日数十分でも平気。
• イルカ：脳を半分ずつ休ませる。
• クマ：冬は長い眠り（冬眠）。
• 世界の文化：国によって昼寝や寝る時刻の習慣がちがう。

6．年齢別の目安時間と生活リズム

6-1．学年別のめやす

6-2．土日とのつき合い方

土日に夜ふかし・朝寝坊をすると、体内時計がずれて月曜がつらくなります。休日でも起きる時刻は1時間以内の差にすると、体は楽です。

7．季節・行事とねむりのコツ

7-1．夏と冬の工夫

夏は部屋を涼しくし、汗取り用のうすいタオルを用意。冬は湯たんぽや暖かい寝具でぬくもりをキープ。どちらも寝室は静かに保ちます。

7-2．行事や旅行の前後

遠足や運動会の前夜はわくわくして眠れないことも。前日も当日も同じリズムを守り、深呼吸や読書で落ち着かせましょう。旅行で時差があるときは、到着地の朝の光を浴びて体内時計を合わせます。

ねむりの早見表（まとめ）

Q＆A――ねむりのぎもんに答えます

Q1：寝る前に読書はOK？
A：OK。やさしい明るさで、目にやさしい距離で読みましょう。

Q2：テレビやゲームは？
A：寝る1時間前からはひかえめに。強い光や興奮が寝つきを悪くします。

Q3：短い昼寝は体にいい？
A：15〜20分なら効果的。長すぎると夜の眠りにひびきます。

Q4：ねむれないときはどうする？
A：いったんベッドを出て、読書や深呼吸で気持ちを落ちつけ、眠くなったら戻る。

Q5：ココアやお茶は寝る前に飲んでいい？
A：砂糖やカフェインがあると寝つきにくくなることがあります。白湯（さゆ）などがおすすめ。

Q6：運動はいつまでに終える？
A：寝る3時間前までに。体がさめてから布団に入ると寝つきやすいです。

Q7：怖い夢を見たら？
A：夢は脳のお仕事。家族に話すと気持ちが楽になります。深呼吸もしよう。

Q8：朝起きるコツは？
A：カーテンを開けて光をあびる。同じ時刻に目ざましをならす習慣も効果的。

Q9：土日に寝だめしても大丈夫？
A：寝だめは気分転換になりますが、体内時計がずれやすいです。できれば起床時刻は大きく動かさないのがコツ。

Q10：寝言や歯ぎしりはこわい？
A：多くは心配いりません。つづくようなら寝室環境や生活リズムを見直してみましょう。

用語ミニ辞典（やさしい言いかえ付き）

まとめ――眠りを味方にして毎日を元気に

よい眠りは、体と心の土台。 ねむくなる理由を知り、朝の光・ほどよい運動・やさしい明かり・寝る前の習慣・寝室の環境を整えれば、勉強も遊びももっと楽しくなります。年れいや季節に合わせて工夫し、家族みんなで「眠りのルール」を話し合い、明日も元気にすごしましょう。