にんげんは、楽しいとき、うれしいとき、ちょっとはずかしいときや、びっくりしたときにも思わず“笑って”しまいます。でも、どうして私たちは笑うのでしょう？笑いは、ただのおもしろい反応ではなく、心や体、家族や友だち、そして世界のみんなをつなぐ、とても大切なパワーがあるのです。
この特集では、なぜ人は笑うのか、そのふしぎな仕組みと秘密を、あらゆる角度から超たっぷり紹介！動物の笑い、世界各地の笑い、昔ばなしや学校・家庭での笑い、さらに“笑い”と健康のひみつまで、やさしく・わかりやすく・たっぷりと説明します！
笑うってどういうこと？にんげんの「笑顔パワー」を徹底解剖！
笑顔は心のバロメーター
にんげんが笑うと、顔がにっこり、目がキラキラ、ほっぺがポカポカになります。「楽しい！」「うれしい！」「ホッとした！」そんな気持ちが顔に出るんだね。友だちと遊ぶとき、家族でおもしろい話をするとき、好きなゲームやアニメを見ているとき、いつの間にか顔が笑顔になっています。赤ちゃんも、だっこされて気持ちいいときや、やさしく声をかけてもらったとき、自然とニコッとします。これは「安心している」「大好き」というサインなんだよ。
にんげん以外にも“笑い”はあるの？動物たちの表情観察
実は、動物たちも「笑い」に似たしぐさをたくさん見せます。チンパンジーやゴリラは仲間とじゃれ合うとき、犬はしっぽを振って「口角（口のはし）」がキュッと上がり、猫はゴロゴロのどを鳴らして気持ちよさそうにします。イルカも高い声でキューッと鳴いて、仲間と遊ぶとき笑顔っぽく見えます。動物園やペットで、動物たちの“笑顔”をぜひ観察してみましょう。
笑うと体の中で何が起きる？「幸せホルモン」の分泌
人が笑うと、「幸せホルモン」と呼ばれるエンドルフィンやセロトニン、ドーパミンなどが体の中で作られます。これが心のストレスをやわらげて、元気ややる気、前向きな気持ちを生み出します。病院では「笑いヨガ」や「笑い療法」という健康法もあり、笑うだけで免疫力（びょうきに負けない体の力）が上がるともいわれています。
笑顔は全身運動！顔と体がどう動くのか？
笑うときは、口を大きく開けて歯を見せたり、目が細くなったり、ほっぺが上がったりします。声を出して大笑いすると、おなかや胸、首や肩の筋肉もたくさん動くので、全身がぽかぽかしてくるんだよ。時には「おなかが痛くなるほど笑う」なんて経験、きっとみんなにもあるはず！
家族や友だちと笑うと…毎日がもっと明るくなる！
家族や友だちといっしょにごはんを食べたり、遊んだり、たわいない話で盛り上がったりすると、自然にみんな笑顔になります。パパやママ、きょうだい、先生やお友だちが笑顔でいると、その場の空気が明るくなり、気持ちも前向きになります。
クイズ：笑うとどんな気持ちになる？
- 嬉しくなる 2. 悲しくなる 3. おなかが痛くなる（たまにある！）
どうして人は笑うの？その理由をもっとたくさん探そう！
楽しい・うれしい気持ちが爆発したとき
「たのしい！」「うれしい！」がいっぱいになると、思わず笑ってしまいます。友だちとふざけたり、おもしろいテレビや動画を見たり、マンガで大爆笑したり。嬉しい気持ちが止まらなくなると、顔も心も自然と笑顔になります。
仲間と仲良くなりたい時の“合図”
初めての友だちに笑顔であいさつすると、すぐ仲良くなりやすいね。クラス替えやキャンプ、グループ活動でも、みんなが笑っていると「安心していいんだよ」「仲良くなりたいよ」というサインになります。
失敗したときや緊張したときの“やさしいルール”
発表会やテスト前のドキドキで、思わず笑ってしまうことがあるよね。失敗しちゃったときも、周りの人が「ドンマイ！」と笑ってくれると気持ちが軽くなります。こうした笑いは、心のクッションや助け合いの合図になるんだよ。
恥ずかしい・びっくり・ちょっぴり怖いときも笑う？
ちょっと恥ずかしい時、びっくりした時、または少し怖い時にも、ニヤッと笑ってしまうことがあります。これは自分の気持ちを落ち着かせるため。笑うことで「だいじょうぶ」と自分自身をなぐさめているんだね。
いたずらや冗談、ちょっとふざけた時の“笑い”
友だちとちょっぴりふざけたり、冗談を言い合ったりすると、場がなごんで一気に仲良くなれます。けんかの後も、どちらかが笑顔を見せるとすぐに仲直りできることも多いです。
クイズ：どんなときに人は笑う？
- 楽しい時 2. 怒った時 3. 寝ている時 正解：1.楽しい時 3. 寝ている時（夢で笑うこともあるかも？）
笑いが心と体にもたらす「すごい効果」をさらにくわしく！
ストレスやイヤな気持ちがふっとぶスーパー効果！
学校や家でいやなことがあった日も、家族や友だちといっしょにテレビを見て大笑いすると、気持ちが晴れやかになります。落ち込んでいるときも、だれかの一言や、かわいいペットのしぐさで思わず笑ってしまうことも。
笑うと体も健康に！“笑い”と元気の関係
大きな声で笑うと、おなかや胸、顔の筋肉をたくさん使います。これは深呼吸を何度もしているのと同じで、体の中に新鮮な空気がいっぱい入って血のめぐりもアップ！「笑いヨガ」など、笑うだけで健康になる方法もあるんだよ。たくさん笑う子は風邪をひきにくいとも言われています。
友だち・家族ともっと仲良くなる
みんなで笑い合うことで、家族や友だちとの絆がぐーんと強くなります。学校のクラブや運動会、学芸会などでも、みんなで笑う時間があるとチームワークも良くなるし、思い出も増えます。
勉強や学校生活もどんどん明るくなる！
先生のジョークや、友だちの楽しい話でクラスの空気がなごむと、みんなのやる気もアップ。放課後や遠足でみんなと大笑いした思い出は、きっと一生忘れられない宝物になります。
ゲームやアニメで大爆笑！
人気のアニメやゲームには、みんなが笑ってしまうシーンがいっぱい。友だちとゲームで対戦して「負けちゃったー！」と大笑いしたり、面白いキャラクターのまねをして盛り上がったり。笑いは友情や思い出をつくる魔法でもあるんだね。
プチ体験：おもしろい話を作ってみよう
自分や友だち、家族の楽しかった話をみんなで発表して、笑い合ってみよう！
世界中の“笑い”と表情のひみつをもっと深～く！
国や文化ごとに違う笑い方
日本では「にこにこ静かに笑う」「てれくさそうにほほえむ」ことが多いけど、アメリカやヨーロッパでは「ハハハ！」と大きな声で笑うのが普通なことも。アフリカや南米ではダンスや歌といっしょに体全体で笑うこともあります。国や文化ごとに笑いのルールや意味もいろいろなんだね。
世界共通の合図「笑顔」
言葉が通じなくても、笑顔を見せれば「やさしい人だな」「楽しい気持ちだな」とすぐ伝わります。国際交流や旅行でも、まずは笑顔から仲良くなれることが多いです。
動物の“笑い”も観察しよう！
チンパンジーやゴリラは仲間と遊ぶとき、パンティングという「ハッハッ」という呼吸で笑いを表現。犬はうれしいときに「犬スマイル」を見せるし、イルカも高い声で笑ったように聞こえます。動物たちの笑顔も、ぜひ見つけてみよう！
昔話やことわざにも“笑い”が登場
日本には「笑う門には福来たる（わらうかどにはふくきたる）」ということわざがあります。これは「よく笑う家や人には幸せがやってくる」という意味。他にも世界中の昔話や詩にも「笑い」は幸せを呼ぶ大事な力として登場します。
世界の笑いイベントやフェスティバル
世界には「笑い祭り」や「ジョークの日」など、みんなで大笑いして楽しむイベントもいっぱい！いろんな国の笑い文化を調べてみるのも面白いよ。
コラム：ことばがわからなくても笑いは通じる！
国際大会やキャンプ、海外旅行で言葉が通じなくても、笑顔を見せるだけで友だちができることがあります。
笑いと表情のふしぎをおさらい！
| 笑いが起こる場面 | どんな意味？ | 体や心にどんないいことが？ | 世界や動物では？ | おすすめ体験例・ポイント |
|---|---|---|---|---|
| たのしい・うれしい時 | 楽しい気持ち・仲良くしたいサイン | 幸せホルモンが出て元気になる | 世界中で通じる「ハッピーサイン」 | 家族・友だちと大爆笑タイム |
| はずかしい・困った時 | 緊張や気まずさをやわらげる | リラックスして安心できる | どこの国でも「ごまかしの笑い」 | 失敗や間違いも「ドンマイ」と笑い飛ばす |
| 友だちとふざけあった時 | 仲間意識や友情が深まる | もっと仲良くなれる | 動物も仲間で笑顔を見せる | みんなで冗談大会＆大笑い |
| 世界のいろんな笑い | 文化や国ごとに笑い方や意味がちがう | 笑顔は世界共通のコミュニケーション | 人類みんな「笑い」でつながっている | 世界の笑い文化を調べてみよう |
| 昔話やことわざの笑い | 幸せや元気を呼ぶパワー | 友だちや家族との思い出が増える | 物語やことわざに「笑い」がたくさん | 昔話を読んで家族で笑おう |
| ゲーム・アニメの笑い | 遊びや物語をもっと楽しくする | 気分が明るくなり、ストレス発散 | 子どもも大人もいっしょに楽しめる | みんなで大好きなアニメ・ゲームで爆笑 |
| 世界の笑いイベント | みんなで大声で笑い合う特別な日 | 心も体もリフレッシュ | 世界の色んな国で開かれている | 世界の「ジョークの日」など調べてみよう |
【まとめ】
にんげんが笑うのは、心の中の「楽しい」「うれしい」「安心」「仲良くしたい」などの気持ちが自然とあふれてくるから。笑いは、体も心も元気にし、いやな気持ちやストレスもふっとばし、家族や友だち、世界のみんなとも仲良くなれる“すごいパワー”です。言葉や文化がちがっても、笑顔はどこでも通じる世界共通の合図！これからも毎日たくさん笑って、明るく元気な毎日をすごしましょう。笑いがあると、きっと人生がもっと楽しく、素敵になりますよ！
