【小学生向けに解説】なぜ地球には海と陸があるの？地球の成り立ちと自然のバランスのふしぎ

地球ってどんな星なの？

地球は、私たちが住んでいる「まるい星」です。遠くから見るとボールのように見えますが、実は少しつぶれたたまごのような形をしています。地球のまわりには大気（たいき）とよばれる空気の層があり、このおかげで人間や動物、植物が生きていけます。

地球の赤道（まんなかの一番広いところ）の長さは約4万キロメートルもあり、飛行機でぐるっと1周するのに何十時間もかかるほど大きな星です。しかも地球は自転（じてん）しながら、太陽のまわりを公転（こうてん）しているので、昼と夜ができたり、季節がうつりかわったりします。

地球の中は「たまねぎ」のように何重にも層（そう）になっています。一番外がわは「地殻（ちかく）」といって、私たちが住んでいるところです。その下には「マントル」というとても熱い部分があり、さらに奥には「外核（がいかく）」と「内核（ないかく）」があります。

マントルの中では高温でドロドロの物質がゆっくりと動いていて、これがプレートという大きな地面の板を少しずつ動かしているのです。この動きが火山の噴火や地震の原因になることもあります。

地球の表面は、海が約70%、陸が約30%をしめています。つまり、地球のほとんどは水におおわれているということです。この広い海は、太平洋、大西洋、インド洋、北極海、南極海などにつながっています。

陸は大きくわけると6つの大陸（だいりく）があります。アジア、アフリカ、北アメリカ、南アメリカ、ヨーロッパ、オーストラリアです。そして、南極大陸も氷におおわれた特別な大地としてあります。

今からおよそ46億年前、宇宙には小さなチリやガスがたくさんただよっていて、それらが集まって地球ができました。そのころの地球は、マグマのようにドロドロでとても熱く、火山があちこちでふんかしていました。

空には水蒸気や二酸化炭素（にさんかたんそ）がまい上がり、大気ができはじめました。やがて、地球が少しずつ冷えていくと、空にあった水蒸気が雨になってふりそそぐようになります。

たくさんの雨が長い時間ふり続けた結果、地面のへこんだところに水がたまっていきました。これが、地球の最初の海「原始の海（げんしのうみ）」です。この海はだんだん広がり、深くなり、やがて今のような大きな海へと変わっていきました。

このときにできた水は、太陽の熱で水蒸気になって空にのぼり、また雨になって地面にふる「水の循環（じゅんかん）」というしくみもできあがりました。今でもこのしくみが続いているから、私たちは水を使うことができるのです。

地球の表面には「プレート」とよばれる大きな石の板のようなものがあり、それがゆっくり動いています。このプレートがぶつかりあったり、すれちがったりすることで、山や大地がもり上がって、陸地ができました。

火山のふんかによってできた島や山も、陸地の一部です。時間がたつにつれて、川の水や風が山や岩をけずって土がたまり、なだらかな地形になっていきました。こうして、今のように海と陸がはっきり分かれた地球ができあがったのです。

地球の内部では、今もマントルが流れ続け、プレートが少しずつ動いています。この動きはとてもゆっくりですが、何百万年という時間の中で、山ができたり海が広がったりする大きな変化を生み出しています。

たとえば日本列島も、プレートの動きによって生まれた島国です。海の下からマグマがふき出して島になったり、大きな地震で地面がもち上がったりして、陸がふえてきたのです。

海はたくさんの水をたくわえていて、その重さで地面がへこんで見えます。一方、陸には水がないので、へこまずにそのままの高さで残ります。こうして海と陸には自然な高さのちがいができるのです。

また、氷河（ひょうが）や川の水が流れることで、少しずつ地形がけずられて、海や陸の形が変わっていくこともあります。

地球に海と陸の両方があることで、たくさんの生き物がそれぞれの場所でくらすことができます。海には魚やクジラ、クラゲなどがすみ、陸には人間や動物、木や草がすんでいます。

もし、全部が海だったら陸の生き物は生きられないし、全部が陸だったら水がなくて生き物は生きていけません。このバランスこそが、地球をいのちあふれる星にしているのです。

比べる項目	陸地（りくち）	海（うみ）
面積	地球の約30%	地球の約70%
高さ・深さ	山や谷があり、場所によって高低差が大きい	平らに見えるが、場所によっては深く、最も深い場所は1万m以上もある
生き物	人間、動物、植物、虫などがすんでいて、いろいろな生態系がある	魚、イルカ、クジラ、海草、クラゲなど、水中で生きる生き物がすんでいる
成り立ち	プレートの動きや火山のふんか、土や岩の積み重ねでできた	雨や水蒸気が集まり、水がたまってできた
色や見た目のちがい	緑や茶色、白い雪など、四季により景色が変わる	青やみどりで、太陽の光でキラキラ光ることもある