【小学生向けに解説】なぜ木の葉は秋になると色が変わるの？紅葉（こうよう）のしくみを紹介！

秋（あき）になると、いつもの緑（みどり）の葉っぱが赤・黄・オレンジ・むらさきへと色どりゆたかに大へんしん。これはただの「色あせ」ではなく、木が冬（ふゆ）を生きのこるために行う、りっぱな生き方の作戦です。

この記事では、葉っぱがふだん緑に見える理由から、秋に色が変わる科学、きれいに色づく条件、観察のコツや自由研究のアイデアまでを、ゆっくり・ていねいに解説します。読んだら、近所の公園の木も、まるで「小さな理科室」に見えてくるはず！

1．木の葉がふだん緑に見えるのはなぜ？（光合成のひみつ）

クロロフィル（葉緑素）：緑の正体

葉の緑色の正体は、クロロフィル（葉緑素）という色素（しきそ）です。クロロフィルは太陽の光をうけとめるアンテナの役目をし、光のエネルギーをキャッチして、栄養作りにわたします。葉の中ではクロロフィルがたくさんはたらくので、春〜夏は緑がいちばん目立ちます。

光合成（こうごうせい）：葉っぱのエネルギー工場

植物は、太陽の光・水・空気中の二酸化炭素（にさんかたんそ）から、でんぷんなどの栄養（えいよう）を作ります。これが光合成。人や動物のように「ごはんを食べる」のではなく、じぶんで「ごはんを作る」名人なのです。

実は、緑のうらに他の色もかくれている

葉の中には、黄色やオレンジのカロテノイド、赤やむらさきのアントシアニンなど、ほかの色素もあります。ただ、春〜夏はクロロフィルがとても多くて強いので、他の色が見えにくく、緑だけが目立っているのです。

葉のつくりも色に関係する

葉は、うわべの表皮（ひょうひ）、空気の出入りをする気孔（きこう）、光合成の工場である葉緑体（ようりょくたい）などからできています。葉緑体の中にクロロフィルがたくさん入っているから、外から見ると全体が緑に見えるのです。

2．秋になると色が変わるのはなぜ？（紅葉スタートの合図）

日が短く・気温が下がる → クロロフィルがへる

秋になって日照時間（ひが当たる時間）が短くなり、朝晩がひんやりしてくると、木は「もうすぐ冬だ」と気づきます。そしてクロロフィルを作るのをストップ。葉の中のクロロフィルも少しずつ分解（ぶんかい）され、緑がうすくなっていきます。

かくれていた色素があらわれる／新しく作られる

クロロフィルがへると、もともと葉にあったカロテノイド（黄・オレンジ）が目立ちます。さらに、秋の強い光や昼夜の気温差で、葉の中にアントシアニン（赤・むらさき）が新しく作られ、赤みがぐっと強くなることもあります。これが紅葉の正体です。

木の種類ごとのカラーパターン

イチョウは鮮やかな黄色、カエデは赤、ナラは茶色、ブナは金色に近い黄など、木ごとに色の出方がちがいます。これは、もともと持っている色素の種類・量、葉の厚さ、光の当たり方の違いなどが関係しています。

色素ごとの特徴（ミニまとめ）

3．紅葉の色を決める3つの条件（天気・気温・場所）

① 天気と光（晴れが多いと赤が強い）

秋に晴れが多いと、葉で作られた糖（とう）がたまりやすく、アントシアニンが作られやすくなります。すると赤があざやかに。反対に、雨やくもりが続くと、赤みが弱くなり、黄色や茶色が目立ちやすい傾向です。

② 気温のメリハリ（昼はあたたかく、夜はひんやり）

昼夜の気温差が大きいと、色素が作られやすく、発色（はっしょく）がくっきりします。特に冷たい朝の後は色がぐっと深く見えることが多いので、朝の観察がおすすめ。

③ 地域・標高・木の健康状態

寒い地域・山の高い場所ほど早く色づき、あたたかい地域ほど遅く色づきます。同じ木でも、土の水分・日当たり・風当たり・枝の向きなどで色づき方がちがいます。木が弱っている年は、色がにごることもあります。

地域べつ・だいたいの見ごろ（めやす）

4．葉っぱが落ちるわけ（自然のバトンリレー）

冬をのりこえる省エネ作戦

冬は水も栄養も少なくなります。木は離層（りそう）という切れ目を葉の付け根につくり、葉を手放して水分のむだ使いをストップ。これで寒い季節をのりこえます。葉を落とす木を落葉樹（らくようじゅ）といいます。

常緑樹（じょうりょくじゅ）とのちがい

スギやマツなど一年中緑の木（常緑樹）は、分厚い葉やロウのような表面で水分を守る作戦。対して、カエデやイチョウなどは落葉樹で「葉をいったん外して春に新調」する作戦。どちらも自然の知恵です。

落ち葉は土へ、土は次のいのちへ

落ち葉は、虫や菌（きん）に分解されてふかふかの土になり、次の芽ばえのごはんに。森の地面がやわらかいのは、落ち葉のベッドがあるから。これは自然のリサイクルです。

風・雨・雪で変わる「落ちるタイミング」

大風のあとに葉がいっせいに落ちることもあれば、しずかに時間をかけて落ちる年もあります。これは天気のちがいや、離層のでき方の差によるもの。観察すると、木ごとの個性が見えてきます。

5．紅葉をもっと楽しむ！観察・自由研究・Q&A

観察のコツ＆自由研究アイデア

• 色の記録ノート： 同じ木を毎日おなじ時間に写真や色えんぴつで記録。赤・黄・緑の割合を三角グラフや円グラフにすると変化が見えやすい。
• 気温と色の関係： 朝夕の気温をはかり、色の変化とならべて表に。冷えこんだ翌朝に赤が強くなるか比べよう。
• 押し葉づくり： キッチンペーパーではさんで重しをのせ、1週間ほどで押し葉に。しおり・カード・標本台紙にして展示。
• 樹種（じゅしゅ）くらべ： 公園で3種類以上の木をえらび、葉の形・ふちのギザギザ・色づく順番を比べる。
• 光の当て方実験： ベランダの鉢の葉に紙で小さな影をつくり、数日後の色の差を調べる（直射日光・半日陰で変化を比べる）。
• 安全に色とり出し観察： 保護者といっしょに、ほうちょうは使わずすりこぎで葉をつぶし、少量の食用アルコール（または消毒用エタノール）でにじませて紙にしみこませ、黄色や緑の帯を観察（火気厳禁・換気・少量で）。

にがてな人にもやさしい見方（アクセシビリティ）

• 色のちがいが分かりにくいときは、明るさ（明暗）や葉のかたち・大きさ、落ちる順番に注目。
• 同じ場所を朝・昼・夕方で見くらべると、光の角度でコントラストが変わり、違いが見えやすくなります。

よくあるQ&A（やさしい疑問にこたえます）

Q1．赤や黄色にならず、茶色のまま終わる葉もあるの？
あるよ。雨が多い・気温差が小さい・葉がよわっていた年は、赤や黄色が弱く、茶色（タンニン色）が目立つことがあります。

Q2．同じ木でも、枝ごとに色がちがうのはなぜ？
日当たり・風当たり・水の通り道（栄養の行き来）のちがいで、色づきが変わるから。片側だけ赤い、上だけ黄いろい…などの「まだら紅葉」はふつうに起こります。

Q3．落ち葉を持ち帰ってもいい？
公園や神社では決まりを守ろう。落ち葉はOKでも、枝や葉をちぎるのはNGの場所が多いです。掲示や注意書きを確認してね。

Q4．雨の日でも紅葉はきれい？
しっとり光って色が深く見えることがあります。足もとに注意して、葉の裏や水たまりの反射も観察してみよう。

Q5．都会（とかい）の街路樹も色づくの？
色づくよ。ビル風や夜の気温の高さでタイミングはずれるけれど、イチョウ並木やカエデの植えこみなど、町でも十分楽しめます。

Q6．台風が来るとどうなる？
強風で葉が落ちたり、すれて傷ついて色がにごることがあります。台風の年は見ごろが短くなる場合も。

Q7．同じ木で毎年色がちがうのはなぜ？
その年の天気（晴れ・雨の多さ、昼夜の気温差）、木の体力、土の水分などがちがうからです。

Q8．赤とむらさきのちがいは？
どちらもアントシアニンですが、葉の中の酸っぱさ（酸性・アルカリ性）や、金ぞくイオンの有無で見え方が変わります。

用語辞典（むずかしい言葉をやさしく）

• 色素（しきそ）： 色のもとになる物質。クロロフィル（緑）／カロテノイド（黄・オレンジ）／アントシアニン（赤・むらさき）／タンニン（茶）など。
• 光合成（こうごうせい）： 植物が光・水・二酸化炭素から栄養を作るしくみ。
• 葉緑体（ようりょくたい）： 光合成をする細胞の部品。クロロフィルが入っている。
• 離層（りそう）： 葉が自然に落ちやすくなる切れ目のこと。
• 落葉樹（らくようじゅ）： 秋〜冬に葉を落とす木。カエデ・イチョウなど。
• 常緑樹（じょうりょくじゅ）： 1年中葉がある木。マツ・スギなど。
• 発色（はっしょく）： 色がはっきり見えること。

観察前のチェックリスト（安全・マナー）

• 歩きやすいくつ／すべりにくいくつ
• 軍手・タオル・飲み水（無理せず休けい）
• 虫よけ・日よけ・雨具（天気の急変にそなえる）
• ゴミは持ち帰る／植物は折らない
• 夜間や川べりは大人といっしょに

紅葉のしくみ ぜんぶまとめ表

さいごに（まとめ）

紅葉は、木が冬を生きのこるための知恵の色。クロロフィルがへり、かくれていた色素が顔を出したり、新しく作られたりして、大地がキャンバスのように色づきます。色を決めるのは、天気・気温・場所、そして木の体調。

しくみを知ると、毎年同じに見える風景にも、新しい発見がかならず見つかります。さあ、この秋は空・風・気温にも耳と目をすませて、色づく葉っぱの小さなサインを見つけに出かけましょう！