なぜ震度8は存在しないのか｜震度とマグニチュードの違い、最大震度7の意味まで解説

地震速報で「震度6強」「震度7」と聞くたびに、「じゃあ震度8はないの？」と気になったことがある人は多いと思います。数字の並びだけ見れば、8や9があっても不思議ではありません。

でも、日本の震度階級には震度8はありません。上限は7です。しかも、これは中途半端に止まっているわけではなく、ちゃんと理由があります。

この記事では、震度8がない理由を、制度の話だけで終わらせず、暮らしに引きつけて整理します。震度とマグニチュードの違い、なぜ5と6だけ弱・強に分かれるのか、震度7はどれくらい特別なのか、高層マンションではなぜ「震度ほど軽く感じない」ことがあるのかまで、家庭で判断しやすい形でまとめます。

前半だけ読めば「震度8がない理由」がわかり、後半まで読めば「じゃあ自分は何を備えればいいか」が決められる構成にしました。

結論｜この記事の答え

先に答えをはっきり書きます。

震度8がない理由は、日本の震度階級が「0、1、2、3、4、5弱、5強、6弱、6強、7」の10段階で設計されており、震度7をすでに“最大級の被害をもたらしうる上限”として扱っているからです。気象庁の震度階級はこの10区分で運用されており、制度上、8という区分はありません。

では、なぜ7で止めているのか。ここが大事です。

気象庁の検討資料では、かつて「震度7をさらに分割する」「計測震度7.5以上を震度8とする」といった考え方も検討対象にはなりました。ただ、そのうえで、震度7は最大級の被害をもたらすものと認識され、防災対応も最大級の措置が取られるため、7以上を分けても現状では防災上の意味がないと整理されています。しかも、当時は計測震度7.0以上を観測した例もなく、実務的な区切りとしても必要性が低いとされました。

つまり、震度8がないのは「まだそこまで大きい地震がないから」ではありません。数字が足りないのでもありません。7の時点で、行政も住民も、もう最大級の対応を取るべき段階だからです。ここを8や9に増やしても、現場でやることが大きく変わりにくい。これが制度設計の考え方です。

ここで一緒に押さえたいのが、震度とマグニチュードの違いです。

震度は、その場所でどれだけ揺れたかを表す指標です。マグニチュードは、地震そのものの規模を表します。1つの地震にマグニチュードは1つですが、震度は場所ごとに違います。遠い場所では震度3、近い場所では震度6弱、ということも普通にあります。

だから、読者が最初に知っておくべき答えはこうです。

「震度8は制度上ない」
「理由は、震度7で防災上の上限をすでに表せるから」
「大事なのは数字を増やすことではなく、数字を行動に変えること」

では、何を備えるべきか。

迷ったら、まずこの3つで十分です。

1つ目は、寝室の安全化です。震度5弱程度以上では棚の物が落ちたり、震度6弱以上では立っていることが難しく、固定していない家具の多くが移動・転倒すると気象庁は示しています。寝ている場所の安全が最優先です。

2つ目は、水とトイレと電源です。気象庁の震度階級関連解説表では、震度5弱程度以上で断水や停電が起こることがあり、震度6強程度以上では広い地域でガス、水道、電気が停止することがあるとされています。つまり、「家が倒れない」だけでは足りません。生活を続ける備えが必要です。

3つ目は、家族の合図を決めることです。震度の数字を細かく知っていても、実際に揺れた瞬間は考える余裕がありません。「まず頭を守る」「揺れが収まったら玄関を確保」「家族の合流はここ」という型を決めておくほうが役立ちます。

「地震が大きい人はA、小さい人はB」という話ではなく、「沿岸なら津波も含めて逃げる判断」「内陸なら室内安全と在宅継続力を上げる」といった具合に、暮らしで何が変わるかまで整理しておくことが大事です。

迷ったらこれでよい、という最小解を一つにすると、
「寝室の家具固定」
「水・携帯トイレ・モバイルバッテリー」
「家族の合図」
です。

ここまでできていれば、「震度8がない理由を知って終わり」ではなく、暮らしに効く記事になります。

震度8がない理由は？まず答えをシンプルに整理

震度7が「最大級の被害」を想定した上限だから

震度8がない一番の理由は、震度7がすでに最大級の被害を想定した区分だからです。

気象庁の震度階級は、単に数字を並べたものではありません。人がどれだけ動けなくなるか、建物や家具にどんな被害が出やすいか、ライフラインに何が起きるかという、防災上の意味を持った区分です。震度7はその最上位に置かれています。

ここで大事なのは、「震度7＝これ以上強い揺れが物理的にない」という意味ではないことです。実際の揺れ方や建物被害には幅があります。でも、防災の現場では、震度7の時点で取るべき対応はすでに最大級です。避難、救助、消火、通行止め、ライフライン停止への対応。これ以上数字を増やしても、住民や行政の行動はあまり細かく変わりません。

つまり、「震度7を超える揺れの可能性」を否定しているのではなく、「それを8に分けても、現場の判断にはあまり役立たない」と考えられているわけです。

区分を増やしても行動があまり変わらないから

防災の情報は、わかりやすさがかなり大事です。

テレビ、スマホ、ラジオ、鉄道、学校、職場。いろいろな場面で、地震情報は短時間で伝わります。こういう情報は、細かすぎると逆に使いにくくなります。震度5と6を弱・強に分けたのは、そこに行動や被害の分かれ目が大きかったからです。一方で、7の上をさらに分けても、速報としてのわかりやすさや実務上のメリットが小さいと判断されました。

これは、読者の暮らしに置き換えるとわかりやすいです。

「震度6強なら家具固定」
「震度7なら家具固定」
では困りますよね。実際には、6弱でも室内安全化は必要ですし、7になってから始めても遅い。だから、細かな数字よりも「この段階ならこう動く」という線引きのほうが重要になります。

震度とは何か｜マグニチュードとの違いを先に押さえる

震度は「その場所の揺れ」

震度は、ある場所での揺れの強さを表すものです。気象庁の説明でも、「ある場所における地震の揺れの強弱の程度を表すのが震度」とされています。1996年4月以降は、体感ではなく、計測震度計によって自動観測される仕組みになりました。

ここが意外と大事です。昔のように「なんとなく強く感じたから震度5」というものではなく、今の震度は機械計測に基づく客観的な数字です。だから、同じ市内でも観測点が違えば震度が違うことがあります。地盤や地形の影響があるからです。気象庁も、同じ町内でも場所によって1階級程度異なることがあると説明しています。

「うちはテレビで見た震度ほど揺れなかった」と感じることがありますが、それは不自然ではありません。観測点と自宅の地盤条件が違うことは十分あります。

マグニチュードは「地震そのものの規模」

一方、マグニチュードは地震そのものの規模です。岩盤がどれくらいずれたか、どれだけ大きなエネルギーが出たかを表します。気象庁の資料では、1つの地震についてマグニチュードは1つですが、震度は場所によって違ってくると説明されています。

ここを混同すると、ニュースの見方を間違えやすいです。

「マグニチュードが大きい＝自分の所も必ず震度が大きい」ではありません。遠ければ揺れは弱くなりますし、逆にマグニチュードがそこまで大きくなくても、直下型なら強く揺れることがあります。つまり、生活者がまず見るべきなのは、マグニチュードより“自分の場所の震度”です。

この判断フレームは覚えやすいです。

広い影響を知りたいならマグニチュード。
自分の行動を決めたいなら震度。
迷ったら、自宅や職場の揺れ方を先に考える。

なぜ震度は0〜7で、5と6だけ弱・強に分かれるのか

5弱と5強、6弱と6強が分かれている理由

震度階級を見ると、5と6だけが「弱」「強」に分かれています。これは中途半端に増やしたわけではなく、被害や行動の差が大きいところを細かくした結果です。

気象庁の震度階級関連解説表を見ると、震度5弱程度以上で棚の物が落ちたり、断水や停電、エレベーター停止が起きることがあります。5強になると、固定していない家具が倒れることが増え、移動も難しくなります。6弱から6強では、固定家具でも動いたり、立っていることが困難になったり、建物被害やライフライン停止の広がり方がかなり変わります。

つまり、5と6の間には「行動を変えたほうがよい差」が大きかった。だから弱・強に分かれたのです。

震度7をさらに分けない理由

では、なぜ7は分けないのか。

ここで気象庁の検討資料が参考になります。そこでは、震度7をさらに分割したり、震度8を設けたりする案も考えられましたが、震度7は最大級の被害をもたらし、防災対応も最大級の措置が取られるため、防災上の意味がないとされています。

要するに、5や6は「どこまで危険が進んだか」で行動差が出やすい。一方で7は、もう“最大級の対応を取るしかない段階”です。だから7弱や7強、8を作っても、住民目線では「で、結局どうするの？」があまり変わらないのです。

これはやらないほうがよい考え方として、「7の上がないなら、震度7までは同じようなもの」と受け取ることです。実際には違います。5弱と6強では生活の壊れ方がかなり違いますし、7はさらに特別です。上がないことと、差がないことは別です。

震度7はどれくらい特別なのか

これまで震度7を観測した地震

気象庁のFAQによると、1949年に震度7の震度階級を設定してから、震度7を観測した地震は7回あります。最初は1995年の兵庫県南部地震で、当時は計測震度がまだ導入されておらず、現地調査で震度7相当の地域が認定されました。その後は新潟県中越地震、東北地方太平洋沖地震、熊本地震、北海道胆振東部地震、令和6年能登半島地震などで観測されています。

この事実だけでも、震度7は日常的な数字ではないとわかります。地震速報で何度も見る数字ではありません。だからこそ、「震度7のニュースが出たら相当な事態」と理解してよいです。

震度7でも被害が同じとは限らない

ただし、ここにも大事な注意点があります。震度7だからといって、被害がいつも同じではありません。

建物の新しさ、耐震性能、地盤の強さ、家具固定の有無、火災の発生、揺れの続いた時間。こうした条件で被害はかなり変わります。気象庁も、同じ場所でも長周期地震動や建物条件で被害の出方が違うことを示しています。

ここは、読者がいちばん判断を間違えやすいところです。

「震度7なんて来ないだろう」も危ない。
「うちは新しい建物だから何とかなる」も危ない。
「震度が同じなら被害も同じ」はもっと危ない。

失敗を避ける基準は、「同じ震度でも、室内の安全とライフライン停止への備えで差がつく」と考えることです。

よくある誤解｜震度8、震度7強、高層ビルの揺れをどう考えるか

「震度7強」はない

よくある勘違いの一つが、「震度7強ってあるの？」というものです。ありません。

弱・強があるのは5と6だけです。7は一段だけです。これは日本の震度階級の決まりで、気象庁も10階級として示しています。

ニュースや会話の中で何となく「7強」と言ってしまう人はいますが、制度上は誤りです。細かい話に見えて、地震の情報を正しく読むうえでは意外と大事です。

高層ビルでは震度が低めでも大きく揺れることがある

もう一つの誤解は、「震度がそこまで大きくないなら、高層マンションもそこまで危なくない」と思うことです。

気象庁は、高層ビルでのゆっくり大きな揺れについては、震度では十分に表現できないため、別の指標として4段階の長周期地震動階級を使っています。震源から遠くても高層ビルで長く大きく揺れることがあり、家具や什器が大きく動くこともあります。

つまり、高層階に住む人はA、震度だけで安心しない。低層や戸建ての人はB、家具転倒やライフライン停止を中心に考える。高層階で揺れが心配な人は、長周期地震動の存在を知っておくだけでも判断が変わります。

結局どう備えればいいか｜震度の数字を家庭の行動に変える

家庭で優先する備え

ここまで読むと、「震度8がない理由はわかった。でも結局、家で何をすればいいのか」と感じると思います。

優先順位ははっきりしています。

まずは寝室です。大きな家具を置かない、置くなら固定する、ガラスの近くに寝ない、足元灯や靴を近くに置く。震度5弱以上で物が落ち始め、6弱以上では立っていることが難しくなるので、就寝中に無防備なのは避けたいところです。

次に、水、携帯トイレ、電源です。震度5弱程度以上で断水や停電、エレベーター停止が起こることがあり、6強以上では広域停止もありえます。目安としては、一般的には最低3日分、できれば1週間分を意識すると安心です。

そして、家族の合図です。「揺れたらまず頭を守る」「収まったら玄関確保」「連絡が取れなければ〇〇で合流」。これを一つ決めるだけで、かなり違います。

子ども・高齢者・マンション世帯の考え方

家庭条件で優先順位も少し変わります。

小さな子どもがいる人はAです。まず寝室の安全化と、抱っこしたままでも動ける通路確保を優先します。ガラスや家具の角、落下物が少ないかを先に見ます。

高齢者がいる人はBです。避難するときに段差が多くないか、停電時にトイレや移動で困らないか、常備薬の保管と持ち出しを先に考えます。

マンション高層階の人はCです。地上の震度だけでなく、長周期地震動による長い揺れと、エレベーター停止、断水を重く見ます。水とトイレ、照明を少し厚めに持つほうが現実的です。

迷ったときの最小解

最後に、迷ったときの最小解を一つにまとめます。

迷ったらこれでよいです。

1. 寝室の安全化
2. 水・携帯トイレ・モバイルバッテリー
3. 家族の合図

「震度8がない理由」を知るだけで終わらせず、この3つに変えられたら十分価値があります。

震度の数字は、知識としては面白いです。でも、暮らしを守るのは数字そのものではありません。数字を見た瞬間に、どう動くか、どう備えていたかです。

震度8がないのは、7で足りているからです。もっと正確に言えば、7の時点で、もう最大級の対応が必要だからです。だったら、私たちがやるべきこともシンプルです。数字の先を知るより、今夜寝る場所を安全にする。停電しても困りにくいようにしておく。家族で一言決めておく。

そのほうが、次の地震には確実に強くなれます。

まとめ

震度8がない理由は、日本の震度階級が防災上の実務に合わせて作られており、震度7をすでに最大級の被害と対応を表す上限としているからです。7の上を分けても、現状では防災上の意味が乏しいと整理されています。

また、震度は「その場所の揺れ」、マグニチュードは「地震そのものの規模」です。高層ビルでは長周期地震動という別の見方も必要で、震度だけでは揺れの実感を説明しきれないこともあります。

だから、読者が覚えるべきことは一つです。震度8がないこと自体より、震度の数字をどう行動に変えるか。迷ったら、寝室の安全化、水とトイレと電源、家族の合図。この3つから始めれば十分です。

この記事で読者が今日やるべき行動を3つ

1. 寝室の大きな家具が固定されているか、倒れそうな位置にないかを確認する
2. 水、携帯トイレ、モバイルバッテリーが家族分そろっているか数える
3. 家族で「揺れた直後にどう動くか」を一言で決める