時間の単位は誰が決めたのか？私たちの常識の起源に迫る
日常生活の中で当たり前に使われている「1分＝60秒」という時間の単位。しかし、よく考えてみると、なぜ60という数が選ばれたのか、不思議に思いませんか？なぜ10や100ではなく、60なのか——その背景には、古代から続く驚くべき歴史と知恵が隠されています。
この時間の数え方には、文明の進化と観測技術の発展、そして宗教や文化との関係まで複雑に絡み合っています。本記事では、「1分を60秒にしたのは誰か？」という疑問に答えるだけでなく、その背景にある文明の影響、天文学との関連、そして私たちの暮らしの中でどのように使われ続けてきたのかを徹底的に掘り下げていきます。
1分＝60秒の起源はどこにある？古代文明の知恵を探る
バビロニア文明と60進法の関係
紀元前2000年ごろ、古代メソポタミアに栄えたバビロニア人は、数学と天文学において非常に高度な知識を持っていました。彼らは独自の数体系として**60進法（セクスタジマル）**を使用していました。これは10進法とは異なり、1単位が60で進む方式です。
この60進法は、天体観測や暦の管理において優れており、現代の360度の円の概念や、1時間60分、1分60秒の起源として広く知られています。バビロニア人の時間観念は、彼らが星の動きを観測し、周期性を読み取る中で自然に形成されたものでした。
なぜ60という数字が選ばれたのか？
60という数字は、割り切れる数が非常に多いという特徴を持ちます（1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30, 60）。この特性により、商業取引や測定、時間の分割において極めて柔軟に対応できたのです。
また、60という数字は12進法や10進法との橋渡しにも優れており、他の数体系と併用されることにも適していました。そのため、60進法は一部の科学や実用分野において長く残り続けました。
バビロニアの影響が時を越えて
バビロニアの知識は後世に引き継がれ、古代ギリシャ人たちはこの数体系を天文学や幾何学に応用しました。その後、ローマ帝国の知識体系に取り入れられ、さらに中世ヨーロッパの時計技術に影響を与えます。
14世紀には機械式時計が発明され、60分・60秒を表示する文字盤が登場。現代に至るまでこの形式がスタンダードとして定着しました。
| 時代 | 地域 | 特徴 | 60進法との関係 |
|---|---|---|---|
| 紀元前2000年頃 | バビロニア | 天文学と数学に精通 | 60進法の使用開始 |
| 古代ギリシャ | 地中海周辺 | 幾何学と時間概念の発展 | 角度と時間単位に60が使われる |
| 中世ヨーロッパ | ヨーロッパ全土 | 機械式時計の登場 | 60進法をベースに時刻を表示 |
| 近代〜現代 | 世界各地 | 科学と工業の発展 | SI単位の中でも秒は維持 |
なぜ今でも60進法が使われているのか？
実用性の高さと伝統の継続
60という数字は、数学的な使い勝手が非常に良いため、現代でも**角度（360度）や時間（60分・60秒）**などの分野で使われています。12進法の倍数である60は、日常生活と科学技術の両方で扱いやすい数値なのです。
技術との親和性
古代の日時計やアナログ時計でも、60の分割は視覚的にも扱いやすく、設計上も利点が多くありました。現代のデジタル機器、スマートフォン、プログラムロジックにおいても、時間処理の基本単位は60をベースとした構成が多数を占めています。
他の進法が採用されなかった理由
理論的には10進法や100進法に統一することも可能ですが、時間に関してはあまりにも生活に定着しており、変更することのコストや混乱が大きすぎるのです。そのため、60進法は今なお根強く使われ続けているのです。
世界各地の時間の概念：60秒が当たり前ではなかった？
古代エジプトの「12時間制」
古代エジプトでは、昼と夜をそれぞれ12等分するという独特の時間概念を持っていました。太陽の動きに合わせて時間を決めていたため、夏と冬では「1時間」の長さが異なっていました。
このような時間観念は、現在の24時間制の元祖とされています。12という数もまた、60と相性が良いため、のちの数体系にスムーズに融合しました。
中国・日本の「不定時法」
古代中国や江戸時代の日本では、1日を昼と夜に分け、それぞれ6等分する「不定時法」が使われていました。これは季節によって昼夜の長さが異なるため、1時間の長さが日によって変動するという、現代の感覚ではとてもユニークな時間の捉え方です。
マヤ文明の時間体系
マヤでは、太陽や金星の運行をもとに非常に複雑なカレンダーシステムを構築していました。20進法や13という神聖な数が基礎にあり、現代の秒・分とは異なる発想で時間を捉えていたことがわかります。
| 地域 | 時代 | 時間の単位 | 特徴 |
|---|---|---|---|
| エジプト | 古代 | 12時間制 | 太陽の移動を基準に昼夜を分割 |
| 日本 | 江戸時代 | 不定時法 | 季節により1時間の長さが変化 |
| マヤ | 古代 | 20進法 | 天体運行に基づく複雑な暦体系 |
| 中国 | 古代 | 十二時辰制 | 干支と結びついた時間観念 |
現代にも息づく60の影響とこれからの時間の未来
現代社会における60の支配
1分＝60秒という単位は、スポーツ競技のタイマー、映画のカット編集、交通機関のスケジュール管理、医療における脈拍や呼吸測定など、あらゆる場面で基本的な基準として機能しています。
また、ビジネスの世界でもプレゼンテーションの時間配分やポモドーロ・テクニック（25分作業＋5分休憩）など、60分をベースとした集中管理法が多数活用されています。
テクノロジーと60秒の関係
現在の時間測定の基準は原子時計によって定義されており、1秒は「セシウム133原子がある振動数を繰り返す時間」として規定されています。しかし、この秒が「60秒で1分」になるというルールは依然として変わらず使用されています。
さらに、GPS衛星・インターネットの時刻同期・国際航空交通などもすべて、60進法ベースの時間制度に依存しています。
時間の単位は今後変わる可能性がある？
理論的には時間の定義を変更することは可能ですが、社会全体に影響が及ぶため、実現には高いハードルがあります。過去にも「10時間制」などの代替案が議論されたことがありますが、実用面や心理的負担、コストの面で実現されませんでした。
今後、AIや量子技術の発展によって新しい時間概念が生まれる可能性はありますが、「1分＝60秒」の単位は当面維持され続けると考えられています。
まとめ：1分を60秒にしたのは誰か？それは人類の知恵の結晶だった
「1分＝60秒」という常識は、ただの慣習ではなく、古代のバビロニア文明に始まり、数千年にわたって文明を超えて受け継がれてきた人類の英知の産物です。そこには、計算のしやすさ、文化的な繋がり、技術的な発展との融合といった様々な要素が見事に集約されています。
この数字に隠された合理性と美しさは、今なお現代社会に深く根付いており、未来の技術革新にも耐えうる普遍性を持っています。次に時計を見たとき、「1分＝60秒」の意味を少しだけ思い出してみてください。それは、私たちがいま生きている時間の中に、古代からの知恵が息づいている証拠なのです。
