私たちが毎日当然のように使う「1分＝60秒」。しかし、その“当たり前”はだれか一人の発明ではありません。**古代メソポタミアの知恵（60進法）**を出発点に、天体観測 → 学問 → 時計技術 → 国際標準という長いバトンリレーの果てに形づくられた、数千年規模の合意です。本稿は、数字“60”がなぜ選ばれ、どう広まり、なぜいまも揺るがないのかを、歴史・数学・技術・文化の4つの軸で徹底解説します。
1．結論と全体像――1分＝60秒はこうして定着した
1-1．3行まとめ（先に答え）
- 起点：古代バビロニアが60進法で天体と暦を扱い、時間や角度の細分に“60”が便利だと示した。
- 拡張：古代ギリシャが学問（幾何・天文）に組み込み、角度の度・分・秒と時間の分・秒が“対の概念”として定着。
- 定着：中世以降の機械式時計と近代の標準時・原子時計が世界中に普及させ、いまの国際標準に至る。
1-2．なぜ“60”だったのか（数学的な強み）
60は約数が多い“分けやすい数”。2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30で割り切れ、商取引・角度・時間の公平な等分に向きます。十進（10）と十二進（12）の橋渡し数でもあり、文化が異なっても併用しやすいのが最大の利点でした。
60の主な約数と利用の利点
| 約数 | 等分の例 | どんな場面で便利か |
|---|---|---|
| 2 / 3 / 4 / 5 / 6 | 1/2・1/3・1/4・1/5・1/6 | 基本分割（会合の持ち時間、課題配分） |
| 10 / 12 / 15 | 1/10・1/12・1/15 | 暦・角度・時間の細分（方位・鐘） |
| 20 / 30 | 1/20・1/30 | 精密な測時、競技計時、放送フォーマット |
1-3．いまも“60”が残る実務的理由
- 切替コストが巨大：時刻表、通信、金融、医療、交通、放送、教育……あらゆる仕組みが60刻みで設計済み。
- 人間の習熟：教育・生活習慣に深く根づき、認知負荷が低い。
- 技術側の整合：アナログの文字盤からデジタル時刻、ネット時刻同期まで共通言語として機能。
要するに…“60”は歴史の偶然ではなく、合理性＋互換性＋連続性を満たす“よくできた規格”なのです。
2．古代バビロニアと60進法――天の動きから生まれた数の知恵
2-1．60進法はなぜ生まれた？
紀元前2千年ごろのメソポタミア（バビロニア）では、粘土板に刻む楔形文字とともに、天体観測や商取引のための計算文化が発達しました。**60進法（セクスタジマル）**は、
- 等分のしやすさ（約数の多さ）
- 天体周期との相性（円運動＝角度分割）
- 異体系との橋渡し（十進・十二進文化の接合）
を満たす、“現場に強い”数体系だったのです。
2-2．角度と時間の“双子関係”
天の運動は円で捉えると分かりやすい。円を360度に分割し、さらに1度＝60分、1分＝60秒。同じ度・分・秒が時間の時・分・秒にも対応し、角度（空の動き）を時間（地上の暮らし）へ写像できるようになりました。
例：「1時間で天球は約15度動く」→星の昇る速さと時刻の関係を、**同一の“60のものさし”**で扱える。
2-3．ギリシャ・イスラーム・ヨーロッパへ
バビロニアの計算術は、
（1）ギリシャ：幾何学・天文学（角度の度分秒、黄道、子午線）
→ （2）イスラーム世界：翻訳運動と観測機器（アストロラーベ等）
→ （3）中世ヨーロッパ：修道院の時祷、塔時計、航海術
へと伝わり、60で刻む時間感覚が大陸規模で共有されていきます。
時間の単位・主な通史（拡張版）
| 時代 | 地域 | 出来事 | 60との関係 |
|---|---|---|---|
| 紀元前2千年頃 | バビロニア | 60進法が定着、暦・観測に活用 | 基盤（角度・時間の細分） |
| 紀元前〜古代 | ギリシャ | 学問体系化、度分秒の用語が整う | 学術言語として固定 |
| 中世 | イスラーム | 天文観測・計算術の発展 | 技術と理論の橋渡し |
| 中世〜近世 | ヨーロッパ | 機械式時計、修道院時祷 | 分・秒の社会化 |
| 近代 | 世界 | 世界時・標準時の整備 | 国際的な運用統一 |
| 現代 | 世界 | 原子時計・衛星測位・ネット同期 | 高精度化と普及 |
3．「60だけじゃない」世界の時間のものさし
3-1．古代エジプトの12時間制
昼12・夜12に分ける二分法。夏は昼が長く、冬は夜が長いので、1時間の長さが季節で変化しました。これが後の24時間制の源流です。
3-2．中国・日本の「不定時法」
昼夜を各6等分（計12刻）。季節により刻の長さが変わるため、夕暮れや夜明けに合わせる暮らしに適応。江戸の時刻鐘や枕時計はこの思想で作られました。
3-3．中世ヨーロッパの時祷と鐘
修道院では聖務日課（時祷）が一日のリズムを作り、鐘が町の時間を告げました。宗教的スケジュールが、のちの世俗的標準時への土台となります。
3-4．マヤの複合暦と20進の世界
マヤは20進法と13の巡りを重ね、太陽や金星の周期を精密に管理。現代の秒・分とは異なる発想で、**天体現象の“重ね合わせ”**として時間を捉えました。
3-5．フランス革命の十進時制（試みと挫折）
一日を10時間×100分×100秒にした改革案もありました。理論の美しさに比べ、既存社会・機器・習慣との互換性が低く、短期間で頓挫。“使われ続ける規格”には互換が要るという教訓を残しました。
各文明の時間の捉え方（比較表・拡張版）
| 地域・時代 | 方式 | 特徴 | 現代とのつながり |
|---|---|---|---|
| 古代エジプト | 12時間制（昼夜） | 季節で1時間の長さが変動 | 24時間制の源流 |
| 中国・日本（古） | 不定時法 | 昼夜各6等分、季節適応 | 伝統行事と和時計文化 |
| メソポタミア | 60進法 | 等分に強い・他体系と併用可 | 分・秒／度・分・秒 |
| マヤ | 20進＋13 | 周期の重ね合わせ | 暦研究の宝庫 |
| 仏・革命期 | 十進時制 | 互換性低く短命 | 規格の社会実装の難しさ |
4．時計技術と国際標準――“秒”はこうして定義し直された
4-1．自然時計から機械時計へ
- 日時計・水時計・香時計・砂時計：自然現象や流量を時間に“写す”。
- 機械式時計（14世紀〜）：脱進機の工夫で等間隔化が進み、分針→秒針が可能に。
- 振り子時計（17世紀）：等時性により精度飛躍。家庭・港・観測所へ普及。
4-2．標準時と世界の同期
- 鉄道・電信の時代：都市ごとの太陽時では運行が混乱 → 標準時帯の導入。
- グリニッジ基準：海図・航法の整備とともに、世界の基準点が共有される。
- 時報・無線報時：都市から家庭へ“同じ時刻”が流れ込み、社会の同時性が高まる。
4-3．原子時計と「秒」の再定義
- 地球基準 → 原子基準：地球の自転はわずかに不規則。セシウム原子の一定の振る舞いを基準に、秒を再定義。
- TAIとUTC：連続的な原子時（TAI）と、生活に寄り添う協定世界時（UTC）をうるう秒で調整。
「秒」の定義の変遷（要約）
| 段階 | 基準 | 長所 | 課題 |
|---|---|---|---|
| 古典 | 太陽の動き | 直感的で普遍 | 地域差・季節差が大きい |
| 近代 | 地球の自転平均 | 実務に十分 | わずかな不規則 |
| 現代 | 原子の振る舞い | 超高精度・全球統一 | 生活時間との整合調整が必要 |
ポイント：“測り方（定義）は進化しても、割り方（60の分割）は社会互換性の要であり続ける”。
5．これからの時間――うるう秒、量子時計、宇宙時刻
5-1．うるう秒の現在地
地球の自転は潮汐・地殻運動・大気などでわずかに変動します。UTCは必要に応じて1秒の挿入で調整。通信・金融・衛星測位など高精度同期が必要な分野では、実装方法が重要課題です。
5-2．次世代の“秒”：量子時計
イッテルビウムやストロンチウムの光格子時計など、原子時計の次を担う候補が登場。秒の定義のアップデートが議論される時代になりました。とはいえ、1分＝60秒という“割り方”が変わる兆しは当面ありません。
5-3．宇宙と多惑星社会の時間
- 宇宙船・宇宙基地：運用はUTC基準が中心だが、船内・任務用のミッション時刻も併用。
- 火星時間：1火星日（ソル）は地球日より少し長い。将来的には惑星ごとの標準時や換算ルールが実務課題になるでしょう。
5-4．人間工学と“60分”のリズム
25分作業＋5分休憩のような時間管理法、スポーツの計時、放送枠の編成など、人の集中と社会運用の折衷点として“60分リズム”はしなやかに活きています。
コラム：生活の中の「60」を探す
- スポーツ：サッカーの前後半45分＋ロスタイム、バスケのクォーター、ボクシングのラウンド・インターバルなど。
- 映像・音：60fpsの映像、BPM（1分あたりの拍数）で音楽のテンポを共有。
- 医療：心拍数・呼吸数の基礎が「1分あたり」。
- 交通：発車時刻・到着時刻・接続の最適化が“60のグリッド”で設計。
よくある質問（Q＆A）
Q1．「1分＝60秒」を最初に決めたのはだれ？
A．特定の一人ではありません。古代バビロニアの60進法が起点で、学問・宗教・時計技術を通じて広がり、国際標準として固まりました。
Q2．なぜ10や100ではなく60なの？
A．約数が多い＝等分に強いから。十進・十二進と“仲良し”で、異文化間の橋渡しに向いていました。
Q3．昔の人は今と同じ“1時間”を使っていた？
A．文明によりさまざま。古代エジプトや江戸の不定時法では、季節で1時間の長さが変化。
Q4．十進の時間に切り替える案はなかったの？
A．革命期の試みなどがありましたが、互換性と普及コストの壁が大きく、定着しませんでした。
Q5．科学が進んでも“60の刻み”は変わらない？
A．測り方（秒の定義）は進化しても、割り方（60分・60秒）は高い実用性のため当面維持されます。
Q6．角度の「度・分・秒」と時間の「分・秒」は関係ある？
A．はい。60進法の細分という共通の起源を持ちます。
Q7．ミリ秒やナノ秒はどこから来たの？
A．SI接頭語で秒を十進で細分した単位。計測は十進、割り方は60進という“使い分け”で整合しています。
Q8．秒針のない時計でも正確に測れる？
A．デジタル表示やアプリ計測が普及。ヒトの運用では十分、産業用途は原子時を基準に同期します。
Q9．うるう秒は将来なくなる？
A．扱いの簡素化が議論されることはありますが、生活時間と天体時間の整合をどう保つかが鍵。結論は運用と合意に委ねられます。
用語の小辞典（やさしい言い換え・増補）
- 60進法：60をひと区切りにして数える方法。割りやすく、橋渡ししやすい。
- 12時間制：昼12、夜12に分ける古い方式。季節で1時間が伸び縮み。
- 不定時法：昼夜を各6等分。暮らしの体感時間に近い。
- 標準時：地域差をならして社会を同期するための共通時刻。
- 原子時計：原子の一定の振る舞いを刻む超安定な時計。
- TAI/UTC：連続的な原子時（TAI）と、生活に寄り添う協定世界時（UTC）。
- うるう秒：UTCと天体時間のずれを微調整する1秒。
- 度・分・秒：角度の細分単位。時間の分・秒と双子。
まとめ――“60秒の1分”は、人類の長い合意と現場の最適解
1分＝60秒は、古代の知恵が天文学・数学・宗教的時間・時計技術・国際標準を通じて磨かれた成果です。計算しやすさ（約数の多さ）、文化間の橋渡し（互換性）、社会の継続性（切替コストの低さ）という3点で、いまも未来も強い。次に時計を見るとき、秒針の一歩一歩に数千年の記憶と工夫が息づいていることを、そっと思い出してみてください。
