日本のお札は、身近でありながら一般の紙とはまったく別物です。表面はさらりとして折れにくく、濡れても意外なほど強い。その裏側には、みつまた・こうぞを中心とした和紙の知恵と、最新の製紙・印刷・セキュリティ技術が層のように重なっています。
本稿では、お札の紙の正体、和紙を採用する深い理由、製造工程と性能、偽造防止の仕組み、世界の紙幣との比較、環境配慮や次世代の展望までを網羅的に解説。日常で触れている一枚が、どれほど高度な総合工芸品なのかが立体的にわかります。
お札の紙は普通の紙じゃない：素材と性質の核心
みつまたとこうぞ――二つの植物繊維が支える耐久と手触り
お札の主原料は、ノートや新聞に使われる木材パルプではなく、みつまたとこうぞという和紙の代表的な植物繊維。みつまたは繊維が細くしなやかで、平滑で上品な肌合いと高い印刷適性を生みます。こうぞは繊維が太く長く、強度・コシ・耐折性を付与。両者を**混ぜて抄く（混抄）**ことで、長い流通にも耐える紙質が実現します。
一般紙との違いが生む“使い勝手”
木材パルプ紙は水や摩耗に弱く、折り目から破れやすいのに対し、紙幣用紙は濡れても破れにくく、何千回もの折り曲げや擦れにも耐える構造。繊維同士が三次元的に絡み合い、引っ張り・折り・擦れに総合力で立ち向かいます。
触った瞬間に違いがわかる理由
平滑でありながらわずかな繊維の凹凸が残るため、指先で“すべりすぎない”絶妙な摩擦を感じます。これは凹版印刷の盛り上がりと相まって、数える・機械に通すといった操作性を高めます。
繊維・肌合い・強度の比較（早見表）
| 項目 | みつまた | こうぞ | 木材パルプ |
|---|---|---|---|
| 繊維の太さ・長さ | 細く短めで均一 | 太く長い | 中程度だが切断が多い |
| 紙への効果 | 平滑性・印刷適性、しなやかさ | 引張強度・耐折性、コシ | コストは低いが水・摩耗に弱い |
| 紙幣への寄与 | 手触りの上質感、細密印刷の再現 | 長期流通に耐える骨格 | 大量印刷向きだが耐久面で劣る |
なぜ日本の紙幣は和紙ベースなのか：歴史・実用・文化
歴史が証明する保存性と信頼性
和紙は千年以上にわたり公文書・絵画・装丁などで使われ、軽さ・強さ・長期保存性で評価されてきました。この実績が、日々折られ湿度変化にさらされる紙幣にも最適であることを示しています。
洋紙や樹脂系素材では満たしにくい条件
樹脂系（ポリマー）は耐水・耐汚れに優れる一方、折り癖の残り方や手触り、文化的な意匠表現では和紙に一日の長。木材パルプは流通耐久・偽造防止の組み込みで不利になりやすく、総合点で和紙が抜きん出ます。
伝統と最新技術の“二刀流”
和紙由来の骨格に、繊維配合の最適化・叩解（繊維ほぐし）・乾燥条件の精密管理・添加剤の微量調整など現代製紙を掛け合わせ、均質で再現性の高い紙幣用紙を実現。文化性と実用性を同時に担ぐ、日本ならではのアプローチです。
ユニバーサルデザインの視点
紙の選択は触覚マーク（視覚に頼らず判別できる凹凸）や色調設計とも親和性が高く、誰にとっても使いやすいお札づくりに貢献します。
和紙・木材パルプ・樹脂系素材の比較
| 観点 | 和紙（みつまた・こうぞ） | 木材パルプ紙 | 樹脂系紙幣（高分子樹脂） |
|---|---|---|---|
| 手触り・意匠 | 上質・繊細、凹版の映え | 一般的 | つるっとした感触、意匠は鮮烈 |
| 耐久・耐折 | 高い（繊維絡みが強い） | 中 | 非常に高い |
| 偽造防止との相性 | すかし・色糸等を紙内組込み | 組み込みは限定的 | 透明窓など専用加工が中心 |
| 文化・美意識 | 高い | 低〜中 | 国により差 |
| 環境配慮 | 自然由来・再資源化容易 | 再生紙化しやすい | 長寿命だが分解しにくい |
製造工程と性能：紙が“紙幣”になるまで
原料処理から抄紙・乾燥までの要点
原料の皮を灰汁抜き・漂白で整え、繊維を叩解して絡みやすさを作ります。微細異物を除去し、混抄で配合を決め、抄紙機で均一な厚みと幅に。乾燥は紙の寸法安定性に直結するため温湿度を厳密管理します。
強さ・耐水・耐折・耐摩耗の総合力
繊維が三次元網目を形成し、引張強度と折り疲労への耐性が向上。水分を含んでも繊維間の結束が保たれ、乾湿反復にも形くずれしにくいのが特長。財布や自販機での擦過・曲げを想定した評価をクリアして、日常流通に耐える紙質が仕上がります。
寸法公差・湿度管理・機械適合
わずかな厚み・寸法のブレでも自販機や計数機の誤作動につながるため、製造から流通まで含水率の管理が徹底されます。紙の“コシ”は**反り（カール）**の抑制にも関わり、長期の取り扱い安定性を支えます。
衛生性・寿命・資源循環
銀行券は選別機で汚れや損傷が検知され、不適合札は回収・交換。廃札は細断後、固形燃料・再生資材として活用され、環境負荷を低減します。
製造〜性能の対応表
| 工程・要素 | 目的 | 紙質への効果 |
|---|---|---|
| 叩解 | 繊維のほぐし・絡み強化 | 強度・耐折の向上、インク定着性の改善 |
| 混抄 | みつまた・こうぞの配合最適化 | 手触りと強度の両立、すかし表現の安定 |
| 乾燥制御 | 寸法・平滑性の確保 | 自販機適合、印刷ズレ抑制 |
| 添加剤微調整 | 吸水・滑り・耐汚れの調整 | 耐久・衛生・数えやすさの最適化 |
強度試験と日常動作の関係
| 試験イメージ | 何を見ているか | 日常動作での意味 |
|---|---|---|
| 引張試験 | 紙の骨格の強さ | 取り出し時の破れにくさ |
| 折り疲労試験 | 折り曲げの反復耐性 | 財布での折り跡維持・破断防止 |
| 擦過試験 | 表面の摩耗耐性 | 自販機・数え作業での劣化抑制 |
| 湿潤強度試験 | 濡れた時の強さ | 雨や汗環境での実用性 |
偽造防止を支える用紙と印刷の多重防護
紙そのものに仕込む見えない仕掛け
紙幣用紙にはすかし（透かし模様）、色糸・蛍光繊維、繊維配向による光の抜けの差など、紙段階でしか実現できない特徴が組み込まれます。これにより、コピーや家庭用プリンタでは再現困難な差異が生まれます。
印刷・加工の職人技と最先端
凹版印刷はインキの盛り上がりによる触れて分かる手がかりを与え、オフセット・マイクロ文字・潜像などが重層的に配置。さらにキラキラと変化する帯（ストライプ）や見る角度で色が変わるインク、紫外線で光るインクなどが合わさり、真贋判定の精度を高めます。
触覚・視覚・機械判定の三位一体
指先で感じる凹凸、目で見える動きや透かし、機器が読む微細情報が一致してこそ本物。異なる手掛かりを束ねることで、一箇所を真似ても突破できない堅牢さが生まれます。
偽造防止要素と見分け方の関係
| 要素 | ねらい | 生活者が確認できるポイント |
|---|---|---|
| すかし | 透過光で見える精緻な模様 | 光に透かすと明暗の階調が自然に見える |
| 凹版の盛り上がり | 触覚での真贋確認 | 肖像や額面を指でなぞると凹凸がわかる |
| 色糸・蛍光繊維 | コピー耐性の向上 | よく見ると微細な糸、紫外線で発光 |
| ストライプ・色変化インク | 角度で変わる目印 | 傾けると動く/色が変わる効果 |
| マイクロ文字 | 精密さの証拠 | 拡大すると極小の文字が読める |
ユニバーサルデザインと安全性
視覚に頼らない触覚マークや、額面ごとのサイズ差・色調差は、識別のしやすさと偽造防止の双方に寄与します。誰にとっても判別しやすいことは、現金の公共性を高める重要要素です。
世界の紙幣素材と日本の立ち位置・未来展望
世界の主流素材と地域差
多くの国は綿（コットン）や亜麻（リネン）が主原料の紙幣用紙を使用。近年は高分子樹脂（ポリマー）系の紙幣が増え、透明窓など独自の偽造防止要素を持つ国も。素材の選択は気候・流通環境・文化で決まります。
日本方式の強み
和紙由来の骨格＋緻密な印刷技術の積層により、触感・視認性・機械適合の三拍子がそろいます。生活者が手で確かめられる仕掛けを重視する点も、安心感につながります。
環境配慮と次世代の方向性
廃札の再資源化や省エネ製造の工夫が進む一方、高機能和紙や生分解性を高めた添加設計など次世代素材の研究も期待。決済の電子化が進んでも、現金は災害時や少額取引などで最後の砦であり続けるため、耐久・偽造防止・環境の三立てが鍵となります。
世界素材比較（要点）
| 観点 | 和紙（日本） | 綿・亜麻系（欧米など） | 樹脂系（豪・英・加など） |
|---|---|---|---|
| 手触り | しなやか・上質 | 布感があり強い | つるっとし硬め |
| 耐水・耐汚れ | 高い | 中 | 非常に高い |
| 偽造防止 | 紙内組込み＋精密印刷 | 印刷中心＋すかし | 透明窓・特殊フィルム |
| 文化表現 | 伝統意匠が映える | 国により差 | 技術的表現が多い |
| 環境面 | 自然素材・再資源化 | 再生紙化の実績 | 長寿命だが分解性に課題 |
家庭・現場で役立つ実用知識
家でできるやさしい真贋チェック（三点法）
1）透かしを見る／2）凹凸を指でなぞる／3）傾けて帯や色の変化を確かめる。道具なしででき、短時間で精度が上がります。
取り扱いと保管のコツ
紙幣は湿度に敏感。長期保管は乾燥しすぎない場所で、直射日光・高温を避けるのが基本。紙の“コシ”を守るため、重く挟み込みすぎない扱いが理想です。
学び・自由研究のヒント
強い光での透かし観察、ルーペでのマイクロ文字探し、紙の繊維観察などは安全で学びの多い体験。現金の公共性・偽造防止の意義まで学べます。
よくある誤解（ミスと対処）
- 誤解：お札はプラスチックだから破れない。 → 紙幣は主に植物繊維。強いが刃物や極端な力には弱い。
- 誤解：漂白すればきれいになる。 → 紙と印刷を痛める恐れ。汚損は金融機関での交換が安全。
- 誤解：コピー機で精巧に作れる。 → 多層の紙内仕掛け・凹凸・特殊インクは再現困難。
よくある質問（Q＆A）
Q1：お札を水洗いしても大丈夫？
A：紙幣用紙は濡れに強い設計ですが、洗濯や高温乾燥はしわ・反り・印刷の劣化を招くおそれ。損傷時は金融機関で交換を。
Q2：破れたお札はどうすればよい？
A：面積の残り具合などで交換の可否や額面が決まります。破片を集め、金融機関へ持参を。
Q3：本物かどうかを家庭で簡単に確かめる方法は？
A：透かし・凹凸・傾け効果の三点確認が有効。複数の要素が同時に一致するのが本物の特徴です。
Q4：なぜ日本は樹脂系紙幣を採用しないの？
A：素材の長短や機械適合・文化的意匠など総合判断。和紙ベースは手触り・意匠自由度・既存インフラ適合で利があります。
Q5：お札はどれくらい使われたら回収される？
A：汚れ・破損・折れ癖などを自動選別機が検知。平均寿命は額面や流通環境で変わり、不適合札は回収・廃札へ。
Q6：廃札はどうなる？
A：細断後、固形燃料・園芸資材・再生紙などに再利用。焼却時は熱回収などの工夫が進みます。
Q7：色が薄い・にじむ札を見た。偽札？
A：摩耗や汚損の可能性も。三点法で確認し、疑わしければ警察・金融機関へ。
Q8：古い紙幣はいつまで使える？
A：発行主体が無効化を告知しない限り、原則として額面通りの価値。流通での取り扱いは金融機関判断に従います。
用語辞典（やさしい言い換え）
みつまた：繊維が細く均一な和紙原料。滑らかな肌合いを作る。
こうぞ：繊維が太く長い和紙原料。紙の骨格と強さを担う。
混抄（こんしょう）：複数原料を混ぜて抄くこと。性質のいいとこ取りができる。
叩解（こうかい）：繊維を叩いてほぐし、絡みやすくする工程。
すかし：光に透かすと見える模様。紙自体に組み込み、偽造防止に有効。
凹版印刷：インキが盛り上がる印刷。指で触れると凹凸がわかる。
色糸・蛍光繊維：紙の中に混ぜ込まれた微細な糸。紫外線で光るものもある。
ストライプ：帯状の光学効果素材。傾けると模様が動いたり色が変わる。
触覚マーク：触って判別できる凹凸。誰にでも識別しやすい工夫。
含水率：紙に含まれる水分の割合。寸法安定や機械適合に影響。
カール：紙の反り。湿度や応力で起こり、抑制が重要。
高分子樹脂紙幣：一般に「ポリマー紙幣」と呼ばれる樹脂系素材の紙幣。
まとめ
日本の紙幣は、みつまた・こうぞを核にした和紙の骨格に、精密な製紙・印刷・加工の技を重ねた総合工芸品。強さ・長持ち・手触り・美意識・偽造防止のどれもが高水準で両立しています。
環境配慮や次世代素材の研究が進むなかでも、生活者が手で確かめられる安心という価値は変わりません。財布の一枚に宿る技と歴史を知れば、毎日の支払いの所作にも、少しだけ誇りと愛着が加わるはずです。
